第二日，一辆马车停在了南园门口。

马车是一般官宦人家常用的样式，没有府牌，车边的随从也仅有几人，但来访者的身份却非同小可。

将来人迎入园内，南江雪率众人双膝跪倒，恭敬叩首，“臣南江雪，参见太后。”

“平身吧。”太后长孙容惠伸出手，脸上带着和煦的笑容，身边的曲姑姑忙走上前去，将南江雪扶了起来。

“谢太后。”南江雪起身，太后则携了她，在佑晴的指引下向正厅走去。

“不必这么拘束，哀家与你也不是陌生人。上一次咱们见面，还是四年前吧？时间过的可真快，一晃当年那个金殿之上绘出双红七彩的小姑娘，如今已经是赫赫有名的靖国公了。”

“臣惭愧。”南江雪微微垂首，“太后但有吩咐，唤臣前去便是，如何能劳动太后这般走动，臣实在惶恐万分。”

“能出来走动走动，哀家也欢喜的很。莫说是你，就是哀家，在皇宫里有时都觉气闷。”太后笑道，“女人多的地方是非也多，皇帝忙于朝政，又要平衡后宫，实有很多无奈，昨日任妃的事，让你受委屈了，哀家这个做娘的，代皇帝向你赔个不是。”

“太后……臣怎敢！”南江雪不由停住了步子，再次跪倒在地。

“快起来。”太后含笑俯身，拍了拍南江雪的肩臂，“这般跪来跪去的，咱们还怎么说话？”

一时进了正厅，太后赐了座，佑晴奉茶后便立在了南江雪身后。

南江雨和以寒不在，墨碣和小五也没有跟进去。

太后穿着一件藏青色绣有暗纹的裙装，梳着普通贵妇的发饰，温和的微笑始终挂在脸上，这让这位天元最具权势的女人看上去少了几分威严，多了几分慈爱。

她打量着眼前的南江雪，仍是记忆里简单素净的穿着，没有华丽隆重之感，却依然能在一瞬间抓住人的视线。

她的容色美丽如昔，微垂着眼睛，长长的睫毛在眼睑下投出漂亮的弧行，双手交叠置于膝上，平静谦谨，可让人感到的却是统兵的上位者骨子里带出的一种气质。

长孙知道，她不同于任何一个女子，这位久居高位的北地大小姐，自幼接受中原的良好教育，却也拥有着北戎的洒脱不羁，年纪轻轻，见过亲者纷争，浴过烈烈战火，建过赫赫功勋，这一身的气度风华即便收敛，也远非常人能比。

而身为一言九鼎的北地之主，在世人顶礼膜拜的皇权威势面前，她也不会感到多么的诚惶诚恐，因此，对于她今日所表现出的这种尤其的恭敬，她还是领情的。

“你到祇都也有一段日子了，照理哀家早该见见你的。于公，你是保我北地安宁的功臣，于私，若不是当年你把雪心草赠予皇帝，哀家这身体怕是撑不过去了呢。”太后的口气越发慈和，“只是皇帝有顾虑，怕哀家给你带来压力。”

南江雪望向太后，多年以前雪归山上的那幕情景仿佛又浮现在眼前——被人追杀的倔强少年执意要上山采药，说雪心草能救她母亲的性命，于是女孩把自己费尽辛苦得来的雪心草大方地送给了偶遇的少年。

她还记得雨过天晴，他朝她露出的那张明亮的笑脸，当他们再次相遇时，就是那阳光般的笑容让她一下子认出了他。

“那一年瑄儿大概是十五岁吧，回来之后便跟哀家说起了雪归山上遇到的你，也就是从那个时候起，你就走进了他的心里，这么多年，庙堂艰险，朝局变幻，他却始终不曾把你忘记。”太后感叹道。

“他的这份心意，哀家最是清楚，而你，本是个天高云阔的女子，愿抛开一切随他来到祇都，哀家也打心眼里替他欢喜。”

南江雪依然微垂头并没答话，太后轻轻一笑，继续说道，“皇家看上去煊赫无比，然江山社稷，百姓庙堂，都压在皇帝一肩，却也有诸多无可奈何。”

“再则，后宫虽有妃嫔，但真正能理解他的又有几人？真正能走进他心里的，让他不那么孤独的，只怕根本没有。”

“只是，妃嫔们也有她们的苦衷，她们花一样的年纪，从闺阁进入深宫，希冀皇帝的宠爱，希冀为家族带来荣耀，也是人之常情。哀家也曾为人妃子，深知在这繁华的殿宇里，明争暗斗，在所难免。”

“哀家早年的病，便是当年权倾后宫的韦贵妃下的手，先帝虽然心有怀疑，但因韦氏势大，也只是当做不知，雪归山上行刺瑄儿的死士，多半跟她脱不了干系。只不过……许是先帝天生凉薄，又或是对哀家也并没有几分真心罢了。”

“娘娘……”听太后这样说，曲姑姑忍不住出言劝阻道。

“没关系，这些事哀家闷在心里也是难受，此处又没有外人。”长孙太后朝曲姑姑摆了摆手，“眼见哀家重病难愈，备受折磨，瑄儿私自北上寻药，机缘巧合，在雪归山上遇到了你，也因此救了哀家的命。”

“都道是天家无情，但瑄儿却是个晓大义、重感情的孩子，韦贵妃和当年的三皇子支持南怀仁北地作乱，瑄儿一直甚为忧心，决意无论如何也要相助于你，哪怕战死极北。”

“那是一段大潮汹涌、风声鹤唳的日子，朝堂纷争，兄弟反目，圣心莫测，其间的凶险涉及到他的生死和很多人的脑袋，可哀家从一开始就不曾后悔当年支持他的选择。”

“太后恩德，臣铭记在心。”南江雪低首说道。

“孩子，哀家说这些，并不是想你如何感恩戴德。”太后含笑摇了摇头，“身为皇族，哀家相信南怀瑾的忠诚和眼光，他能把靖北鹰符传给你，必定有他的道理，你也终是不负众望。”

“而身为母亲，哀家愿意成全儿子的这番心意，若他当年不曾出兵，即便做了皇帝，想来这辈子都不会安心快乐。一个母亲，怎会不希望尽己所能让自己的孩子安心快乐呢？你的爹娘，想来对你也极是宠爱，只是当年，南公爷不得已让你面对乱局，担起重任。”

“如今大局已定，你的弟弟也已长大，身边又有那许多良臣猛将，相信你爹娘的在天之灵，定会感到宽慰。”

“谢太后挂心。爹娘早逝，江雪和弟弟们年轻不懂事，如有不当之处，还望太后多加指点。”南江雪道。

“哀家一个深宫妇人，何来指点。不过哀家相信，虎父无犬子。”太后喝了一口茶笑道，“不说这些了，这新茶不错。”

南江雪一笑，也端起茶盅浅浅啜饮着。

“任妃上次的事，听说街头巷尾有了一些议论？”太后向身边的曲姑姑问道。

“是，老百姓喜欢道听途说，捕风捉影，甚至有的人以讹传讹，搬弄是非，太后不听也罢。”曲姑姑道，“其实，宫里也有一些传言，只是不敢入太后的耳罢了。”

“皇宫何等地方，岂容有人乱嚼舌根？皇后也不管管吗？”太后脸色一沉，眉宇间已现出多年养成的威仪。

“皇后娘娘自是管了的，只是任妃那里，皇后娘娘终是有些顾及的……”