正午，风沙漫天，遮云蔽日，大漠的风在戈壁上吹出琴弦般的波纹，一辆马车在滚滚黄沙里孤独前行。
赶车的是一少年，低低压下的帽檐似是在刻意隐去其面貌。
马车拐过一片胡杨林，风沙渐渐弱去。盛夏时节的胡杨林同时存在着生与死。正值青壮年的胡杨树固然是绿意盎然，充满生机与活力，其间亦有一棵棵早已枯死的树木仍旧屹立不倒。令人称奇的是，枯死的树干形态怪异，却又各不相同，默默诉说着前世今生。
胡杨林中原本歇息着数人，见有马车靠近，纷纷警觉地盯着马车。赶车少年起先不欲与人照面，将帽檐又压低了几分，可当他正欲快速穿林而出时，却听一女声响起：“小任？”
这声音少年再熟悉不过，猛地一回头，见桑青霓亦是一脸惊喜，她身旁挨着的居然是韩骞尧、阿珠娜、南宫牧野、司徒空和芸娘。
“桑姐姐，你们怎会在此地出现？”任天歌乐得大步冲上前去，身后马逸亦从车内探出身子，与众人打招呼。
“还不是为了你！”心直口快的阿珠娜嗔怪道：“你任性一走，桑姐姐日夜担心，吃不好睡不香，还落了一身病。这不身子还没好利索了又听说你闯下大祸，杀了点苍派好些人，挣扎着上路来找你。这倒好，我、小偷儿和韩少堡主放心不下她，只得一路跟来，又拖累了芸娘和牧……和南宫少主一同受累而来。”她说到最后，不由瞟了一眼南宫牧野，带着几分窃喜，脸都有些红了。而南宫牧野亦是不自在地轻咳一声。
“不能全怪天歌”，马逸说道，他与任天歌之间已免去客套的称谓，直呼其名了：“是点苍弟子卑鄙，再三袭击雪儿姑娘，才惹起了天歌的杀机。”
马逸将当时情形一一告知，韩骞尧叹道：“点苍本也是名门正派，可如今竟会做出这等下流行径。自从点苍上代掌门齐鸿业仙逝后，门下弟子为争夺掌门之位斗得头破血流，各不相让，持续了十来年后，才由曹玄接任。只是这场内斗耗尽了点苍的气数，门下弟子是一代不如一代了。”
桑青霓担心道：“可点苍毕竟仍位列中原九大门派之一，声势犹存，必不会善罢甘休。”
韩骞尧无奈说道：“管不了那么多了，走一步算一步吧，先治好雪儿要紧。”他转向南宫牧野：“少主，若南宫世家、马老前辈和韩家堡联袂向少林求情，能否再添几分把握？”
南宫牧野微微一笑：“牧野但凭少堡主吩咐。”
阿珠娜牵起桑青霓的手：“也算五毒教和烟霞洞一份！”
司徒空挺了挺胸膛：“少林和尚若还那么小气，我只能……”
阿珠娜拍手乐道：“我倒忘了还有偷偷儿在，休说区区少林小还丹，即便大内皇宫的御玺也手到擒来！”
司徒空被阿珠娜捧上了天正得意洋洋的，忽瞥见芸娘气鼓鼓地瞪着自己，吓得连忙噤声。
任天歌激动不已：“谢过诸位，我……”他几近更咽，良久才平复道：“对了，桑姐姐，春姨快要临盆了，马总镖头先回去照料，你莫挂念。”
桑青霓愧道：“我以前一直怪姨父连累春姨被逐出师门，其实他是个好人，春姨得他照拂定会平安快乐地度过此生。”
“从今日起你们一个个谁都无法平安快乐地度日！”一声厉吼传来，周遭尘土四起，马蹄声渐近，将众人围住。
来人有三、四十之多，其中小部分是点苍弟子，多数人则道士打扮。马逸瞅了瞅为首那道士半晌，动容道：“宏仪道长！”
那被称作宏仪道长的老道士哈哈一笑，朝马逸遥遥作揖：“马老前辈好眼力！多年不见，前辈风采依旧！”
马逸自嘲道：“百岁之人，又兼断臂，本已无颜苟活于世，只不过尘缘未尽，先被后世不争气的子孙拖下水，最近又交了个忘年小友，硬是觍着老脸将他人之事揽到自己身上。”
宏仪道人知他话中有话，并不搭腔，笑而不语。他右首略后一步的曹玄却耐不住了，大声喝道：“马逸，前阵子的事暂且既往不咎， 但今日你若还不知好歹包庇任小贼，崆峒和点苍必不能饶你！”他故意将“崆峒”说在前面且加重了语气，惹得宏仪道人颇为不快，斜睇他一眼，轻出一声冷哼。
曹玄装作不觉，继续大声说道：“任小贼，点苍弟子不能白死，你是要我动手还是自裁了断？”
任天歌因前几日经马逸再三告诫不可冲动，勉强忍下恶气，只是狠狠地瞪了瞪曹玄一眼，可是阿珠娜就没那么好说话了。她扬眉回道：“点苍派勾结蒙古异族在先，伤害不懂武功之人在后，如今又强词夺理，我们五毒教第一个不答应！”
曹玄起先见发话之人是一少女，并未放在眼里，后又听她自称是五毒教弟子，便暗暗长了个心眼。他略一思索，冷笑道：“想不到任小贼还有些人脉，居然搭上了五毒教。你们还有些什么人不妨一一报上名来！”
“我们这些人来头可大了，就怕你惹不起！这是南宫世家的少主南宫牧野，这位是韩家堡少堡主韩骞尧，这是昆仑山玉珠峰烟霞洞的桑姐姐…… ”阿珠娜一口气将在场之人的身份一一点破，全然不曾察觉韩骞尧正频频施以眼色阻止她。
曹玄听完这些人的来历暗自心惊，但他深知自己掌门之位尚未坐稳，若听凭任天歌杀了那么多点苍门人而不报仇则必难服众。他思绪飞转：自己要对付的唯任天歌一人，只要不伤到其他人便好。
念及至此，他随口说道：“久仰诸位大名……”他趁众人不备蓦地施展流云袖，射出一团迷雾。
韩骞尧机敏过人，高声示警道：“大伙快退！小心迷雾有毒！”他边说边拽着桑青霓向后暴纵数丈开外。