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陆慕御窑的王都事领着蒯祥和重新扮作随从的蔡小芹参观御窑时，窑工们都在辛勤地劳作着，有练泥的，有脱坯的，有烧窑的，一派忙碌景象。

王都事道：“巧鲁班莅临鄙窑，下官不胜荣幸。您是营缮司官员，又是苏州本地人，对我们陆慕御窑自然是十分了解的。”

“十分了解不敢说，略知一二而已，你们的金砖蒯某也曾亲手铺过几块。不过，今日既然有幸千里迢迢来到此处，还是请王都事再给详细介绍介绍吧。”

“好吧，”王都事道。“蒯所丞一定知道，姚广孝大人就是陆慕本地人。作为北京城的总设计师，陆慕御窑的金砖就是被他老人家引入皇宫工程的。”

“应该说还是因为你们的金砖烧得好，否则的话，姚国师也不会用它。”蒯祥实事求是地说。

“那是自然，”王都事道。“姚国师方外之人，当然不会只因为家乡所产，便不分青红皂白地往宫里弄。”

小芹道：“姚国师真了不起，听说北京皇宫的图纸就是出自他老人家之手？”

“岂止北京皇宫，”蒯祥道。“整个北京城都是他老人家设计的。考考你，知道为什么北京城的城门不多不少恰好是九座吗？”

“为什么？”

“姚国师功成名就后，曾在潭柘寺隐居，”蒯祥解释。“他设计北京城时，借用了不少潭柘寺的结构和理念，潭柘寺有九门九关，北京城也照葫芦画瓢。还有，北京的紫竹院、龙潭、白石桥等地名，也都是取自潭柘寺里的景物。”

王都事补充道：“有人说就连紫禁城里的奉天殿都是模仿了潭柘寺的大雄宝殿呢。”

蒯祥道：“哎哟，您如此一说倒还真提醒了蒯某，果不其然！同样是重檐庑殿顶，井口天花绘金龙和玺，只不过奉天殿更高大罢了。”

“哦，终于明白了，”小芹道。“先有潭柘寺后有北京城，原来这句话是打这儿来的呀！”

王都事道：“我们言归正传，蒯所丞还是先视察一下金砖的生产过程吧。我们边看边讲。”

“好，阁下请。”蒯祥道。

王都事引路。

“金砖的制作工艺精细繁复，”他边走边介绍。“选泥、练泥、制坯、装窑、烧制、窨水、出窑、打磨等二十多道工序环环紧扣，一道不达，前功尽弃……”他详细讲述着每一道工艺。“一块金砖从选泥到运往北京，大约要用将近两年时间。”他最后总结道。

小芹问：“小可斗胆插句嘴，金砖的制作工艺如此复杂，成砖率又如此之低，它们一定十分昂贵吧？”

“这位小兄弟问的好，”王都事道。“金砖确实很昂贵，有一两黄金一块砖之说。这种说法虽略显夸张，可即便皇家订制，我们这里的每块金砖也要付一石米的价钱。”

蒯祥道：“换种说法吧，蒯某一个正九品的营缮所丞，月俸不过五石半米，只合五块金砖！”

小芹咋舌，悄声对蒯祥道：“新皇宫的三大殿与宫内主要道路全部都要金砖墁地，实在是太过奢靡了！”

王都事道：“下官带蒯所丞去验验我们专为皇宫中路特别烧制的金砖吧。”

他引领他俩走进一个棚库，内中整齐地堆满了大块金砖。

王都事小心翼翼地拿起一块，递给蒯祥。

蒯祥把它举到耳边，用手指弹了弹。“嗯，质地坚细，敲之铿然有声。”他仔细验看。“二尺见方，

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光洁如镜，陆慕御窑果然名不虚传！”他把金砖放回到原处，掸去手上的灰尘。

小芹掏出一方手帕，递给他。

他用手帕擦擦手，对王都事道：“眼见为实，蒯某可以放心了。”

“算是合格了？”

“合格了。”蒯祥道。

“既然金砖已经过了您这一关，时辰也已至正午，下官请蒯所丞留下来一起用个便饭吧。”王都事热情相邀。

“还是免了吧，”蒯祥道。“太麻烦您了。”

“这是哪里话。巧鲁班赏脸在此吃顿便饭，下官这里也好从此蓬荜生辉呀。厨房早已把饭菜准备停当，我们不妨边吃边商量金砖的运送事宜。”

蒯祥道：“既然这么说，蒯某只好恭敬不如从命了。”

“请二位移步饭厅。”

御窑饭堂的菜肴很是精致，以江南水产为主。

“吃菜，吃菜！”王都事热情招呼。“尝尝这个，太湖的白鱼，今早刚刚捕捞上来的，味道极为鲜美。”

蒯祥边吃边点头：“好！好吃！果然是家乡的味道。太湖三白名不虚传！”

王都事道：“合您的口味就好。至于这批金砖，您放心，下官马上安排人将它们包装起来，运往北京。”

“那就有劳了，”蒯祥道。“我们过两日也要回去，顺大运河江南段至淮安，然后陆路回北京。”

“既然来了苏州，不妨多住几日嘛，下官陪蒯所丞到处转转。”王都事一片盛情。

“就不麻烦阁下了，”蒯祥婉拒。“北京皇宫再有一年多就要交工，工期紧迫，我们得赶紧回去，还有一大堆事等着呢。”

“北京皇宫的施工，一切都还顺利吧？”王都事问。

“还算顺利，”蒯祥答道。“说起北京皇宫，多亏太子爷主持工程时将工序安排得井井有条，我们根据他制订的进度按部就班施工，才如此有条不紊。”

“是啊，凡事预则立，不预则废，”王都事颇有同感。“太子爷计划性强，办事极为认真，圣上把事情交给他办，没有办不好的。就说目下吧，太子爷在淮河巡视赈灾，他深入民间，访贫问苦，解民于倒悬，深得民心啊。有朝一日，他定是一位圣主明君。”

蒯祥道：“王都事说的对。蒯某有小一年没见太子爷了，您可知道，他此刻身在淮河的何处？”

“听说是在淮安。”王都事道。

小芹小声提示：“那不正是咱们回去要下船换乘马匹之处吗？索性顺路去见见他呗，把石头的事跟他念叨念叨。”

蒯祥没接这个话茬，只是朝她使劲挤了下眼睛。

用罢午饭，王都事送蒯祥和小芹出门。

街角处几个黑衣人在鬼头鬼脑地窥视。