庄王朱基的府邸临近康王的住处。朱基既是大周朝的功臣之后庄王爷，他同时又是幽都教艮鬼门的门主，主持着青州的教务，掌管青州的数万教众。他是教中人称鬼神莫测的朱门主。他手下有三大得力干将，外号鬼斧神工的仓颉，外号鬼门神的班青，以及人称鬼神愁的慕容妒。其艮鬼门教众习练幽都教百鬼夜行阵法，声势动天，其手中掌握艮鬼门法物鬼王印惊天泣地，其经营幽州的马场多年，私贩幽州的马匹回青州，择手下教众骁勇善战者组成铁骑营，已经操练多年，技艺精纯。

但直至目前，他却常年留驻京师，以观时变。因为是王族，他的家族人丁兴旺。其族弟朱成武文武双全，朱成武的二子朱奇和朱秀人如其名，在人才辈出的家族中亦属于凤毛麟角朱基的亲弟朱茂才学鹤立鸡群，见识过人他自己收养的两个义子朱批和朱提也都是狠角色。与幽都教主李重元只有李惜零和李天昊一女一义子相比，他朱家真是人才济济，生机勃勃。

今天，庄王爷府家，本应其乐融融的一家子聚会却被气氛严肃的家会取代了。

宴席散去之后，王府后花园的小筑外，十步一岗五步一哨，守卫森严。朱基踞坐于主位之上，上首是朱成武、朱奇、朱秀，下首是朱茂、朱批、朱提。

朱基以一贯的雍容华贵，无论是容服还是气势，身居上位者的神形显得贵气逼人。他有丝严肃道：“天下有变，幽州的马场就是将来的一支劲旅，成武你多担些担子，和阿奇阿秀一起过去吧。”

朱成武默然一拱手，朱基转对朱茂道：“阿弟，京中即将大变。康王老头子气量小，一旦有小成色立马会不见容于我，恐怕不久我亦会回青州去，你先替为兄提前打点，那里以后就是我等根基，数万教众还是顶紧要的。”朱基看来是深思熟虑过的，每一步安排都条分缕析。朱茂闻言点头。

朱基又对朱批、朱提：“阿提，阿批，你们两个要先到益州住下来，慢慢发展。坤人门主益州，杜稿手下掌管着健勇营，他恐不会为我所用，一旦益州有变你就要伺机取而代之，事不可为时就徐徐图之。”

朱批道：“义父，幽州地近青州，产马匹，尚可，但益州偏远，与青州万里之遥，不知义父为何如此看重此处。”

朱基道：“幽州和益州，一个在东北，一个在西南。一个产马，一个产农粮，天下之角落，正是帝王之基业。天下大乱时，一军出益州北上，夺雍州，一军出幽州，下青、并、冀三州之地，两军呼应，天下震动。得之，则霸业可成。退而求其次，若得其一，亦可称霸一方，逐鹿中原。”

朱批道：“既如此，东南的扬州也是一国之角，并且物阜民丰，为何义父不早做安排？”

朱提也道：“是啊，西地的雍州、刚没入戎地的河湟，既是良马的产地又是国之边角，民风剽悍，兼具幽州与益州之利。”

朱基摇头道：“扬州民情柔弱，人爱其富而鄙其志，民无斗心，不直帝王之业，堪比温柔之乡。河湟已入戎疆，雍州已成有主之地，卧榻之旁岂容他人酣睡，我等已无机会了。”

朱提道：“义父，您放心吧，此去益州，早晚我必取杜稿这老匹夫的头颅献给您！”

朱基道：“别说空话，只做实事，有事多与兄弟商量。”

朱提道：“孩儿懂得。”

朱基见朱批欲言又止，问道：“批儿，你有其他事？”

朱批道：“杜稿这老匹夫奸诈而无谋，谅我兄弟二人任何一人都可将之缚来见义父。此去益州，万水千山，路程迢递。到时候恐怕就难见到义父了，又念及义父独自留在京师，身边无人照顾，孩儿想要留在义父身边，又不忍义弟一人单独前去……”朱批泫然欲泣。

朱提道：“请义父，哥哥放心。我一人前去便是，也好让哥哥留在义父身边照顾义父。”

朱基想了想，点头道：“也好，阿批留在京中或也有用处，阿提，你记住，万事不可鲁莽。”“是。”

万寿宫，少了往日的安宁祥和，四处挂满了白绫，人人戴孝，文光皇帝昨晚竟然崩殂了。这已经是池太后第许多次的坐在皇位上的人崩殂的经历了。从先皇，自己的丈夫，到先皇的子孙，先皇兄弟的子孙，再到后来令自己栽倒的那个藩王的儿子，如今都一一逝去了。她已经六十多岁了，在后宫的女人中算是高寿了，过往的一切如云烟飘忽不定，而她已经看惯。倒是文光皇帝的几个女人哭哭啼啼，不成样子。

万寿宫门口，一个人转身走出宫殿，拂袖而去。那人腰配长刀，乃是八宦之中人称腰刀搏虎的马值，皇帝六尚之一的尚冠。当年池太后本来有机会立自己的儿子泰王为皇帝的，可惜一念之差被压制了二十年，落得家人身死的地步，如今但凡有一丝机会，她自然还想立自己的儿子还在宜阳的泰王来继位，毕竟现在自己的儿子也符合立长不立幼的原则了。姬文光的大儿子被吓死了，二儿子和三儿子都还小。风水轮流转，今年到我家。新皇继位，本来就是我家事，现在怎么也该轮到泰王了吧！

可惜天不遂太后愿，她才刚在奴婢面前忍不住一时得意露出了点口风，马上就被多嘴的奴婢给告发了。这个配着刀入殿的马值就是专程来警告太后的这个皇位继承的事，就不用劳太后多心了，奴婢们已经在开会研讨了。

马值就这样拂袖而去，瞬间击垮了池太后的美好想象。自己忍住多年对泰王的想念，看来还要继续漫无止境等待下去了。这个姬文光真是可恶至极，他活着压抑自己母子相见，如今好不容易白发人将黑发人熬死了，可他却还留下几个该死的奴婢，竟然敢欺压到哀家的头上！时移世易，自己毕竟不是当年那个风华正茂，呼风唤雨的女人了。无论以往怎么安慰自己，如今，她只能更加意识到：池家，早已经没落不堪，恰如一抔朽土了。

回头望向姬文光留下来的那两个女人，她更是恨意绵绵！

皇宫内的某处，八宦聚集一堂，正在商量着皇位继承的大事。如今的整个皇宫，尽在他们的掌握之下。包括皇帝的一家子人。