1957年11月3日，苏联太空狗莱伊卡在拜科努尔发射场搭乘“卫星-2”号发射升空，成为第一个环绕地球轨道飞行的生物。虽然莱伊卡没能活着返回地球，但它仍创造了宇航奇迹，成为世界上最有名的太空狗。

1960年7月28日，苏联太空狗雪豹和小狐狸执行第一次 飞行任务时，运载火箭在发射后28.5秒发生爆炸，它们的残体以烈士的规格安葬。

1960年12月22日,苏联太空狗小妇人和小美搭乘火箭发射升空，到达远地点214千米的亚轨道。在返回地面时，***出太空狗乘坐的太空舱，第- 天被厚厚的积雪掩埋了，第二天太空舱里传出狗叫，小妇人和小美才有惊无险地获救。

同年7月28日，苏联太空狗贝尔卡及其未婚妻斯特热尔卡，率领2只灰兔、42只小鼠、苍蝇、植物和一些真菌，进行了生物和航天医学试验。其中，小鼠在太空营造安乐窝，生儿育女，一些小鼠成为第一批进人地球轨道出生、活着返回地球的动物，它们检验了飞船的安全性能和返回系统。8月18日，所有乘客从太空平安返回地球。

1961年3月25日，太空狗小星星乘坐飞船升空，在加加林之前进行最后一次飞行试验。它搭乘运载火箭发射、升空、飞行，与载人飞船完全一致，为加加林的历史性飞行开辟了航线。据说小星星安全回到地面，当人们打开返回舱，它好像很委屈，角匐呜咽，好像在说:这么危险的剧烈活动，怎么也不事先通知一下?加加林抚摸着小星星，感叹道:我有你这么好的运气就好了!