然而，就如同种地的农夫家中，儿子多了，也会争夺那几亩薄田，老皇帝自个儿是从血雨腥风中得来龙椅，深知个中见不得人的东西太多，自是半点不能放松警惕。后宫往往是前朝的风向标，贵妃常年盛宠不衰，皇后却能按兵不动，仿佛只要中宫凤位在手，什么新欢旧爱，她都不在乎。

市井皆知，皇后是陛下发妻，她的容貌一点也不出众，在佳丽三千中难免显得人老珠黄，可凭着结缡于微时，让她从最开始就占了深厚远远甚于后来人的情分。早几年里，太子已经奉命接管盐务，待人处事不说十分老道，至少做满了谦逊有礼，所行处无人不称赞。一为盐粮，一为兵工，朝堂上隐约传出话来，陛下有意放手，让太子接管一方军务，这不比寻常，俨然是有试探其才干之意了。

历代凌皇最倚重、信任的，无外乎西北沈氏。

西北那片浩荡天穹下，搭建着的是沈氏的营帐，祖祖辈辈镇守疆土，所到之处战火皆平息，只可惜始终难以改变，这儿的苍山滋养不出更丰腴的沃土，到底不比东边的天高海阔、南面的鱼米飘香。印象中，总说水乡人家不似西北民户豪爽，可乌篷船下载着的千段葳蕤，叫哪个不流连忘返。

那是启仁改元的头几年，趁着朝堂局势未稳，南边藩王试图自立，附近几伙山匪跟着想分杯羹，烧杀掠夺，无恶不作，左右官府也腾不出更多的人手来管束制衡，以至于接连二三年中，原本平静祥和的临水小镇变得人心惶惶，船行仍然碌碌，却再也听不到菱歌唱响。

鱼米之乡也生产好绸缎，上一辈人记忆中最繁华的码头，主人家姓白，也经营着镇上最大的绸缎庄，宅院里住着兄弟姊妹，三代同堂，孩子们从小见惯珍珠玛瑙，翡翠琳琅。白家的男人是会纳妾的，嫡庶儿女不断降生，老人说，多子多福，他家行走商场，做事也算敞亮，有一份不错的口碑，一时之间，提起那座水乡小镇，最先想到的便是布商白氏。

大房嫡妻出身贫苦，能嫁进来，全因父亲是白老家主早年落魄时，结识下的莫逆之交，大恩无以言谢，两边娘子恰有身孕，指腹为婚，好在十余年后，一双小儿女还算情投意合，没有落个牛不喝水强按头。只是这位嫡娘子不擅生养，过门近十年，膝下仅有一子，且体弱，并非继承家业的好选。

不孝有三，无后为大，眼看着妯娌们的孩子一个比一个活泼、聪明，大夫人知道丈夫心中也焦急，只是未加以责怪，让自己面上难堪。三十而立将至，她晓得，是时候为夫君纳妾，才不会遭人耻笑。

院里莺莺燕燕不少，正妻不愿夫君情谊旁落，索性从身边伺候的丫鬟里挑出两个，只求相貌端正，体格健壮，且知根知底，身契捏在自己手里，绝对翻不出什么花样。

“我福薄，于子嗣上缘分浅，不能助你开枝散叶，白白让二房、三房看了不少笑话。我知道，老爷心中在意，我也不好只顾自个儿……这两个丫头，都是我亲自挑选的，老实，本分，还要劳烦夫君……辛苦些，叫咱们大房多添丁。”

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