话说去抓张铁成的捕快和衙役们更倒霉。等他们赶到的时候，张铁城己经自杀半个多小时了。他口吐白沫，仰面躺在床上，眼看着是活不成了。怪的是：他的手上还拿着一张悔过书，承认所有的影子都是他冒领的，他就是最魁祸首。
苔丝一下子傻了眼，所有的线索一下子全断了，案子又成了一个解不开的谜团。谁才是真正的罪魁祸首呢？难道真的是这个张铁成？线索查到他的身上就断了。苔丝不甘心，她怎么会甘心？为了找出硕鼠，她已经费了九牛二虎之力。
挖树盘树，苔丝决定顺藤摸瓜，把会计出纳和副总经理郜秋明都拘了起来，严刑拷打。看来，这一定是团伙作案，一个人根本没有这么大的能量，也根本不可能把假账做得天衣无缝。他们合起伙来瞒天过海，一直把苔丝蒙在鼓里。
会计姓唐，叫唐如海，五十多岁左右，为人十分沉着，老练，开朗豁达，一点也不像一个奸猾之人，当初苔丝正是看上了他这点，才让他当会计的。为什么在利益面前，他也把持不住呢？被铜臭迷住了双眼，一失足成千古恨。
在诸多的刑罚面前，唐如海倒很坚贞，被打成了一个血人，他也抵死不招，嘴巴硬得很。难道真的是冤枉他了？苔丝有些怀疑自己？有些迷惑？
可是，这么多年银子都去了哪里呢？难道是长了翅膀自己飞了，或者己经完全地遁。可苔丝不相信，打死她她也不会信，这么多的银子都白白地打了水漂，这不是他想要的结果，这也不是真正的原因，这其中一定有猫腻。
下一个目标就是出纳了。
出纳姓张，叫张海丽，是个二十多岁的小女孩，人长得白白净净，青春靓丽，是人见人爱的那一种。当初，苔丝之所以留下她，就是因为她比别的女孩子不同，阳光，帅气，朝气蓬勃，让苔丝自然而然地想到了年轻时的自己。
一开始，张海丽的嘴巴也很硬，一直藉词抵赖，矢口否认，把所有的责任都推得干干净净。可公司里有员工举报说，张海丽和郜秋明有亲戚关系，两人一直走得很近。得到这个意外的线索，苔丝喜出望外，自己亲自带着人一核查。乖乖，两个人还真是亲戚关系，而且还非同一般。
怎么一个亲法呢？原来，张海丽就是郜秋明的地下情人，用我们现在的话来说，就叫包二奶，或者第三者插足。张海丽来应聘公司里的出纳，就隐去了这层关系，真是神不知鬼不觉，把一个弥天大谎撒得天衣无缝。
找出了情人关系又如何呢？赃银一两都没有追回，犯罪还不能坐实，张海丽和郜秋明还有可能逍遥法外。再说，他们之间还隔着一个嘴巴硬，抵死也不招的会计唐如海。
苔丝急疯了，也气疯了，一时里，也真拿他们没有办法，证据不足啊，傲来国是法治国家，总不能屈打成招呗！就是知县老爷肯屈打成招，苔丝心里也有些不落忍。爱人仙童已经瞎眼瘸腿了，她总要为他做点好事，积点阴德。
猫腻究竟在哪里呢？问题究竟出在哪里？苔丝绞尽了脑汁，也想不出一个所以然来。问题的关键是：只要会计唐如海不松口，一直死扛，这个案子就不可能破，银子一两也会追不回，几个月来的努力都会白费，都将前功尽弃。
怎么才能打开唐如海这个突破口呢？这其中一定有隐情，一定有曲折。蓦地，苔丝脑子里灵光一闪，突然有了一个主意。唐如海家苔丝去过，就住在郊外，有田有地有家产，家境还算可以，也算是殷实富裕人家，在地方上有头有脸。
不过，唐如海已经五十多岁了，膝下空虚，只有一个傻瓜儿子，已经二十六七岁了，却还没有成家。也不是没钱找老婆，而是找不到。一个正常人家的女孩子，谁愿意嫁给一个傻子？一个做父母的，谁愿意把自己的女儿火坑里推？钱再多又有何益？生不带来，死不带走。
苔丝带着几个小厮，骑马赶到郊外，赶到唐如海家的时候。唐家坐了一桌子的人，正在吃晚饭。看样子，他们一家子人请来了族亲，也在商量对策。毕竟被衙门羁押，吃了官司，不是一件光荣的事情。如果有牢狱之灾的话，就更需要集体智慧，就更需要借助家族的力量。
见到苔丝，唐如海的老婆倒没什么，反应十分平静。反倒是他的那个傻瓜儿子，一把推开碗筷站了起来。他脸上还沾着些饭粒，就径直朝苔丝扑了过来，像有人教唆的一样，抱住苔丝的腿，大喊：“你这个坏女人，你还我老婆，还我老婆！”
“谁是你老婆？”苔丝怔了怔。
“张…张海丽。”傻子有些结结巴巴，口齿不清。
“张海丽是你老婆，你没搞错吧？”苔丝皱起了眉头，不经意地看了傻子一眼。
“是我老婆，我阿爹做媒，她亲口答应了的。”傻子回答得十分果断，没有半点的拖泥带水。
看得出，傻子一脸正经，不像是在撒谎。况且，一个傻子也不会撒谎。难道张海丽真的是他的老婆？这就有些怪了。问题的关键是：张海丽一个漂漂亮亮的女孩子，怎么会嫁给一个傻子呢？在其中一定有猫腻，一定有文章可做。
苔丝一下子来了兴趣，正要从傻子的嘴里，再套出一点话来。唐如海的老婆急赤白脸的，一下子冲了过来，紧紧地捂住了傻子的嘴，脸红脖子粗地说：“老板，他一个傻子，疯疯癫癫的，他的话，您一句也不要信，不能当真。”
唐如海的老婆搓了搓手，尴尬地笑了笑。苔丝感觉出：她在拼命地掩饰着什么？迴避着什么？反而有一点欲盖弥彰，昭然若揭的味道。此地无银三百两呗。
苔丝如醍醐灌顶，一下子反应过来了。一定是张海丽有所承诺，答应给唐如海做儿媳，嫁给傻子为妻，这才骗得了唐如海的信任。以至于唐如海豁出自己的命不要，也要拼命地保护儿媳。这个人真是傻到家了，被人骗了，还帮人家数钱。苔丝不禁哑然失笑，暗暗地佩服郜秋明计划周密。
找到了问题的症结，接下来的事情就好办多了。
唐如海看到了张海丽和郜秋明的供词，也看到了两个人腻在一起，卿卿我我的照片。唐如海一下子就崩溃了，呼吸急促，脸色铁青，暴起了脖子上的青筋，破口大骂：“张海丽，你这狗日的妖精，你把老子骗得好苦啊！早知你是千人跨万人睡，老子就不会跟你守口于瓶。罢了罢了，我全招了！”
唐如海痛哭流涕，悔不当初，来了一个竹筒倒豆子，一口气都交代得干干净净。原来，张海丽是真的答应做唐如海的儿媳妇，嫁给那个傻子为妻。这才骗得了唐如海的信任，用周远强和张铁成的名义，一次次地冒领了公司的银子。
查出了罪犯，到了该收网的时候了。
苔丝带着一伙人，风风火火地赶到周远强家的时候。几辆马车装载着货物，正要离开。捕快和衙役们见状，拔出腰刀，一下子截停了下来。大家七手八脚地撬开了箱笼，一看，妈吔，八辆大马车，四十多口箱子，里面装的全部都是金子、银子。白晃晃，金灿灿的，刺得人几乎睁不开眼睛。
吃屎的疯子周远强被人押了过来，垂头丧气，苦丧着一张脸。苔丝一个箭步冲了过去，一下子撕下了他的假发，半是讥诮半是调侃地说：“周远强，你的表演结束了。你再装疯卖傻，也没有用了，你就等着把牢底坐穿吧！”
有很长一段时间，妮可都沉浸在姐妹重逢的喜悦里，而难以自拔。姊妹三人能够在益稼郡相逢，那是上天的眷顾。想起来，命运待她已经不薄了，该来的都来了，该有的都有了，名誉，身份，地位，金钱，五子登科，只缺儿子。
尤其是丈夫人精，能够在身染沉疴之后，再平安复出，官居傲来国内阁首辅大臣之位，成为皇上最信任的人。不能不说是一种奇迹，是上天的垂顾。人是最懂得感恩的动物，妮可觉得：她能够拥有这些，应该是上天庇佑，神佛所赐。
当然，妮可也有自己的私心。她嫁给人精，也已经有一段时间了。虽说没有举办正式的婚礼，用现在的话来说，叫做非法同居，可他们也是两情相悦。妮可当然想拥有自己的孩子，也不至于膝下空虚，孩子毕竟是一个精神寄托。
四月初八是释迦牟尼佛诞生日。
而妮可早就听说，天井山的菩萨最灵了。观音菩萨可以求子。释迦牟尼佛可以求寿，求财，求百病消散。只要心诚，什么东西都可以求来，什么奇迹都可能发生。
人世间的一切荣华富贵，福禄寿喜，不都是一些善男信女们，磕头作揖，烧香拜佛求来的吗？要想富贵长远，就得把菩萨装在心里，把佛摆在第一。道理十分简单、朴素。
本来，妮可是要邀请自己的丈夫，一起去天井山上香的，以示虔诚。可人精作为傲来国的内阁首辅大臣，公务繁忙，日理万机，他哪里抽得去时间，去天井山上香啊！再说，皇上随时都有事相召，请教，他更是怠慢不得，也怠慢不了。
这样一来，妮可就只好作罢。丈夫人精去不了，她也没有办法，只能只身前往。她总不能叫丈夫抛下公务，去做那些鸡毛蒜皮的小事吧，惹人非议不说，还得不偿失。再说，丈夫一个内阁首辅大臣，不会她说风就是风，她说雨就是雨，他也不是妻管严，他也有自己的主见。
要去进香了，妮可很早就开始准备。妮可暗暗地盘算了一下，准备了车夫轿马，香蜡钱纸，三牲祭礼，供果香油，香火钱和包封谢礼。宰相的家人七品官。诰命夫人就得有个诰命夫人的样子，免得让人看了寒碜，失了相府的威仪。
算起来，益稼郡距天井山，不远，可也不近，不多不少，刚好三百五十公里，足足五个半天的行程。如果路上不耽搁，行程顺利，来回也要半个月。半个月的时间，就得有半个月的用度和开支，就得做半个月的打算，一点也马虎不得。
虽说一路上，一定会有地方官员溜须拍马，阿谀奉承，根本不用自己花钱。可妮可还是下定了决心，不会去麻烦地方，兴师动众，搜刮民财。那样，就与进香的初衷相悖了，不仅神佛菩萨不会喜欢，还会得罪、惹毛老百姓。
四月初八说到就到了。
一大早，车队就在相府门前集合，命妇们都陆陆续续地赶来了，浩浩荡荡地向天井山进发。妮可风冠霞帔，神色漠然地坐在第一辆马车上，纤手一挥，十分简短地喊了一声：“出发！”车队如一条河，开始缓缓地流淌。
正是春暖花开的时节，天气晴朗，阳光明媚，空气中飘满了甜甜的花粉和泥土的香味。一群群采花的蜻蜓和蝴蝶，搧动着五彩缤纷的翅膀，你追我赶，不停地在花枝间穿梭，飞翔，翩翩起舞，扰得你眼花缭乱，应接不暇。真有一点野花渐欲迷人眼，浅草才能没马蹄的意味。
远山绿莹莹的，不断蜿蜒，起伏不定，驼峰似地向着天外延伸，给莽莽苍苍的地平线，做了最美最美的镶嵌。村庄，田野，树木，河流，山丘，都披上了一层新绿，蓬蓬勃勃的样子，山色朗润起来，溪水像跳荡的音符，淙淙流淌。
坐在马车上，迎着扑面而来的山风，妮可开心极了。久处深闺，僻居闹市，妮可就像一只笼子里的鸟，终于已经冲出了樊笼，卸掉了心灵的桎梏。思绪，也随着扑面而来的风，无拘无束的飞翔起来，几乎让她爽到了极致。
从小到大，妮可不知道，这是她第几次放纵自己了。从小到大，她一直都中规中距，受着父母的压迫，从未越雷池半步。尤其是当上了宰相夫人，封了一品诰命之后，规矩就更多了，也有了更多的讲究。宰相夫人不好当哪！
可骨子里，妮可是个自由惯了的人。她崇尚浪漫，向往无拘无束。一离开相府，一出了郡城，妮可的心就开始飞翔起来，那么的阳光，那么的帅气，那么的自由自在。连呼出来的空气，也带着自由的色彩。天空有多大，心就有多宽。
马车走走停停，不出十里，就有地方官员带着里正和乡绅迎候，供应点心和茶水。妮可嫌麻烦，懒得去搭理，再加上她也不愿去扰民，给某些人留下口实。
可轿夫马夫、小厮丫鬟们可不管这些，他们见有免费食品，一个个都乐得眉开眼笑，哪有不顺手牵羊的道理，反正是不吃白不吃，吃了也白吃。跟着宰相夫人出来就是好，风风光光不说，还有免费的午餐可以享受。
这样一来，路上就耽搁了不少的时间。大半天过去了，还在益稼郡的郊外行进，才走了二十公里不到。李可传下令来，不理那些迎候的地方官和里正，专心致志赶路，以免耽误了进香的时辰。拿人的手软，吃人的嘴短。
在一个叫良心堡的小镇，出了一点小小的麻烦。一个正在沿街乞讨的瞎眼老婆子，听说有宰相夫人、一品诰命的车驾通过，扔下手上的拐棍和破碗，扑通一声跪在地上，拦住了妮可的车子，把街道堵得水泄不通，纹丝儿都动不了。
开路的亲随衙役们火了，马上回过身来呵斥老婆子，出言不逊，骂骂咧咧，要她赶紧滚开，别耽搁了宰相夫人的行程，亲随衙役们狐假虎威，七嘴八舌，吼成了一堆。
老婆子趴在地上，哭哭啼啼，微矇着两只看不见的眼睛，死活也不肯起来，满是皱纹的脸上沾满了灰尘，满头的白发在微风中抖索。已经是春天了，妮可却在她的眼睛里，看到了料峭的寒意，心里竟止不地哆嗦起来。
“老人家，您有什么苦就直说，我给您做主！”妮可一挥手，赶走了那些狐假虎威的亲随和衙役。妮可最见不得人受苦，尤其是那些孤苦伶仃的老人，她不由得眼眶发涩，鼻子一酸，险些儿滚下泪来，露出了一点破绽。
“青天大老爷啊，我状告我的儿子，他忤逆不孝，不敬天地，不孝父母，实在可恶！”想不到瞎眼老婆子思维清晰，口齿伶俐，嘴巴倒很厉害，一点也不含糊。
“你儿子是谁？叫什么名字？什么职业？”妮可皱起了眉头，且连珠炮似地发问。
“我儿子也是个当官的，叫朱平，听我们村子里的人讲，官还当得不小呢？叫什么…什么…大理寺正卿。”说起儿子，瞎眼老婆子满脸骄傲，笑脸上映满了春日的阳光。
“天啦，朱平。”听到朱平两个字，妮可如遭雷殛，一下就惊呆了，树桩似地戳在那里，半天也不敢出声。命运哪，真是无处不在，无奇不有。妮可出去进个香，也可以遇到的家婆，拦轿喊冤。不是冤家路窄，又会是什么哩！
妮可在良心堡镇，意外地捡到朱平的母亲，自己名义上的公婆，心里说不出是个什么滋味，喜忧参半吧！本来，她想置之不理，多一事不如少一事。可她一想到老人孤苦伶仃，无依无靠，在外面沿门乞讨，心里有些不落忍，也有些惭愧！
更何况，朱平不仅是妮可名义上的丈夫，还是傲来国的内阁首辅大臣，权倾朝野，位极人臣。而自己的母亲却在外面乞讨，衣衫褴褛，食不果腹，传出去岂不是个笑话？丈夫脸面何存？威风可在？还凭什么执掌国柄？