话说妮可有些不敢相信自己的眼睛，一切真是太恐怖了，难道世界上真的有死亡之手？喽罗们都轰天价喝起彩来，老怪一挥手，磔磔一声怪笑，眉飞色舞地大喊：“小弟们，上啊，这些美女都是你们的了，今天、马上就可以洞房花烛！”

妮可不由得四肢发抖，身体筛起糠来，牙齿也咬得格格响。贵妇们也一个个都大呼小叫，花容失色，就像世界末日来临。喽啰们强势得很，一窝蜂似地突进人群，抱的抱，搂的搂，拖的拖，强行掳走了不少的女孩子和妇人。

女人们的眼泪和哭喊，喽罗们的放肆和得意，深深地刺痛了妮可的心。她觉得，她不能再沉默下去了。有些忍耐，注定就是一辈子的毁灭，于心何忍？于心何安？她坚定地站了起来，振臂大喊：“都给我住手，傲来国宰相老婆、一品诰命夫人在此，有什么都冲着我来吧，老娘不怕！”

“嘿嘿，什么？你是傲来国宰相老婆、一品诰命夫人？我没听错吧，来头不小啊！”老怪一翻身，从大蜘蛛身上下来，径直走向妮可，眯起眼，阴阳怪气地说：“不愧是宰相的老婆、一品诰命夫人，长得还蛮俊的嘛！嘿嘿，有点意思！”

“请你放尊重一点，拿开你的赃手，要杀要剐随你的便，老娘皱了一下眉头，都不算好汉！”妮可一昂头，倔犟地挺起了脖子，大义凛然的样子。

“嘿嘿，小姑娘不仅人长得漂亮，还有点脾气，人也仗义，很对我老怪的胃口，嘿嘿，我喜欢！”老怪拍了拍手，脖子臊得通红，一脸的烂漫和天真，像个童心未泯的孩子。

“你喜欢有个屁用，可我不喜欢你，你趁早死了这条心吧，大不了是个死！”妮可抱定了必死的信念，早已将生死置之度外，个人已不在考虑之列了。

“那好，美人，咱们不妨做个交易，你想死，我老怪拦不住。你总不愿意看到大家都给你殉葬吧，他们都还没活够，他们都还不想死。”老怪表面看上去天真烂漫，心智却十分成熟，智力一点也不差，算盘打得很精，妮可低估他了。

“那你想怎么办？藏着掖着算什么好汉？”妮可重重地一跺脚，高高地昂起了头颅。

“那我老怪就打开天窗说亮话，如果你想让他们活着，你就必须跟我走，嫁给我。”老怪物撇了撇嘴角，接着又说：“如果不想，那我也没有办法，那这么多人，都得死，都得去见阎王，一个也别想活过今天晚上。”

“拿别人的死来胁迫我，你算什么好汉？”妮可想了想，还是这些人的生命要紧。如果一个人的死，能换回这么多人的生，也算是值了。她笑了笑，接着又说：“那好吧，你先把这些人都放了，我跟你走！咱们说话算数。”

“嘿嘿，美人，你识时务，冰雪聪明，我知道你不会反对！”老怪物拘谨地搓了搓手，不好意思地笑了笑，接着又说：“小弟们，放了那些骚娘们，让她们走。今晚，老怪物就要洞房花烛了，咱们喝酒庆祝吧，来个一醉方休。”

有一个喽啰，可能是很久没见过老婆了，搂住一个贵妇，死活也不肯撒手。老怪物火了，冲上去就给了他一个耳光。喽罗心里不服，口里还在念念有词。老怪怒发冲冠，也不见他怎么出手，抓住喽啰就往口里塞，就像酒鬼吃兰花豌豆一样，格崩格崩嚼得粉碎，咽进了肚子。

场上所有的人都吓呆了，也包括妮可。过去，妮可经常听见有人说，吃人不吐骨头。这阵子，她真的是长了见识，也吓破了狗胆。一双手，两只脚，战战兢兢，不知放在哪里的好。放在哪里都不是，都有一些不舒服。

“美人儿，走吧。谁敢不听老子的话，这个人就是下场！”老怪舔了舔嘴唇，怪眼一翻，有些意犹未尽。他笑了笑，十分威严地巡视了一下四周，接着又说：“小弟们，咱们班师回巢，都去给老子张灯结彩，杀猪宰羊，整备几桌酒席。”

妮可有些心酸，苦涩到了极点。可也没办法，这些人都有家小，都得活命。她不下地狱，谁下地狱。她痛苦地闭上了眼睛，任凭喽啰们推推搡搡，把她押进了一座不见天日的密林。林子很深很深，很大很大，一眼也望不到尽头。

林子里很暗，暗得就像妮可绝望的心。妮可抬头望去，根本不见一丝天光。不时有几只怪鸟，从黑暗中飞了起来，翅膀扑楞楞地拍打的空气，越飞越远，愈飞愈高。听声辨形，妮可压根儿就不知道到了哪里？命运就是这么奇妙。

喽啰们押着妮可七弯八拐，穿涧度峡，翻山越岭，终于走到了一座山洞前面。山洞没有名，且深不见底，也没有人把守，不时飘出了一朵朵的雾岚和白云。就像传说中的神仙洞府一样，显得既有一些古怪，又有几分神秘。

站在山洞前，一个小喽啰拍了拍手。蓦地，从山洞底下升起来一张吊篮，有一点类似于我们今天的电梯吧！小喽啰押着妮可，直接走进了吊篮，一按机括，四根绳子绷得笔直。唿地一声脆响，吊篮弹丸似地向地层深处钻去，带着呼呼啦啦的风声，让妮可恐怖到了极点，害怕之极。

地层下面更宽更大更豪华，可以说是别有洞天，穷奢极侈，让妮可这个宰相老婆、一品诰命夫人也眼前一亮，叹为观止。地层下面人来人往，非常热闹。不时有些小孩子，远远地跟在妮可身后，既有些诧异，又有些好奇，就像人世间看耍猴。

到达洞房的时候，老怪早已等着不耐烦了。他鲜衣华服，神采奕奕，胡子剃得干干净净，还真有点新郎倌的样子。洞房里的桌子上，摆着一桌热气腾腾的饭菜。无非都是些牛头、猴脑、熊掌、鹰翅之类的东西，妮可在狮王洞早已见过。

居然还有一瓶红瓶，产自法国波尔多庄园的顶级拉菲。这妮可就有些奇怪了，这个年份的拉菲很难搞到，特香，特醇，特有味，一开瓶，就有一股橡木和陈年松子的味道。想不到老怪一个浑人，奇丑八怪，骨子里还有一点浪漫情怀？

老怪人逢喜事，人也变得文静、儒雅多了。他一伸手，客客气气地说：“娘子，你请坐！小生有礼了，不要客气，你请自便，喝酒吃菜！”妮可心想：老怪一定看过古装戏，记熟了里面的台词，连说话也文绉绉的，有点跩跩的味道。

酒，尤其是红酒，可以说是妮可的最爱。此时此刻，她却不想喝，没有一点心绪。酒逢知己千杯少。意思是说，只有找对了人，喝酒才有意思，才有味道。妮可对着这么一个老怪物，本来就是大煞风景的事，哪里还提得起半点兴致？

妮可不喝，可老怪愿意喝，而且酒兴很浓很高，一杯接一杯的，喝光了三瓶拉菲。菜呢？老怪也不客气，抱着牛头就啃，就咬，就撕，舔嘴咂舌，牛的脑髓流了一脸，一张嘴赃得就像夜壶。让妮可十分恶心，几乎呕出了胆汁。

老怪不管不顾，大吃大嚼大喝。妮可坐在床沿上，心里怀着鬼胎。并暗暗祈祷，老怪物能一直喝下去，喝个人事不知，当然，喝死了最好，喝死了一切都归零。

老怪吃饱喝足，摸着圆鼓鼓的肚皮，打着饱嗝，酒气熏天地说：“小娘子，咱们洗洗睡吧，今天可是咱们洞房花烛。春宵一刻值千金，咱们千万别错过！”

“不许放屁，谁跟你洞房花烛了。想碰老娘，你想都不要想。”妮可估计，绝龙岭上的人，都已经都走得差不多了。她也来了一个全盘否定，死不认账，杏眼一翻，喋喋不休地说：“你也不撒一泡尿照照，尖嘴猴腮的，老娘会嫁给你？”

“好哇，你呀你，竟敢耍老子，你真是活得不耐烦了。今天，你同意也得同意，不同意也得同意。老子不信，煮熟了的鸭子还能飞上天？”老怪目露凶光，浓眉乍起。

“老娘偏不，大不了就是一死嘛！”妮可也犟得很。

“那好吧，你想死很容易，那我就成全了你，送你上西天。”老怪双眼冒火，缓缓地举起了手掌。他的手掌青筋毕露，隐隐透出一股青光，杀气逼人。顿了顿，他接着又说：“天堂有路你不走，地狱无门你闯进来，别怪老怪无情。”

妮可闭目受死，瞳孔里溢满了亮晶晶的泪水。怪的是：就在老怪的手掌伸出来，触到妮可衣服的那一个刹那，不知怎么的，妮可身上突然腾起了一片红光，金光闪闪。把老怪一下子震出了几丈远，扑通一声巨响，摔了个仰八叉。

老怪摔断了髌骨，痛得呲牙咧嘴，渐渐地现出了原形。原来，他竟是一只奇大无比、丑陋不堪的蝎子，把妮可一下子惊得目瞪口呆。她低头看时，发出闪闪金光的，就是她口袋里的那尊金菩萨，濮阳县的柳知县送的。

这个世界，不光鸡毛可以飞上天，瞎猫也可以歪打正着，碰死老鼠。命耶？缘耶？只有鬼才知道，天可怜见！

艾米莉不愧是商界奇才，一下子就识破了大骗子陈珂的诡计，并抓了个现形，人赃并获。无奈骗子陈珂后台硬扎，有蒙面高手三番五次的搭救。最后一次，竟被宫里的太监假托圣旨救走，也间接地验证了，骗子陈珂口吐的那些狂言。

蒙面人在监狱里说的那句话，让艾米莉忧心忡忡，寝食难安。谁会对姐夫人精不利呢？谁会对自己的姐姐妮可下毒手？艾米莉整天疑神疑鬼，如坐针毡。她总觉得，有一双看不见的手，有两只看不见的眼睛，在黑暗里虎视眈眈。

这样一来，艾米莉就有一些草木皆兵，风声鹤唳，人也憔悴多了。人，如果一辈子都活在恐惧里，那么她最恐惧的，就是自己的无知。久而久之，艾米莉就患上了一种精神恐惧症，吃什么都没有胃口，做什么事都打不起精神。

商行里的大小事情，艾米莉也处理得少了，如果不是迫不得已，她也很少去公司里点卯，报到。一般的人，要想见她一面，也难于登天，或者说，比见上皇帝一面还要难。只有商行里召开董事会，或者说重大的节日，她才会出现。

也有人说，国贸商行财大气粗，老板艾米莉架子越来越大了，谁的面子都不给，有些不近人情了。殊不知，她一直活在一种焦虑之中，而难以自拔。她之所以闭门谢客，是害怕别人发现她这种症状，而传得满城风雨，搞得鸡犬不灵。

如此一来，不仅影响了国贸商行的生意，砸了自己的金字招牌，也破坏了艾米莉的光辉形象。一直以来。艾米莉把自己的名誉，看得比什么都重要，甚至超过了自己的生命。人无信不立。有的时候，诚信就是地位，就是金钱。

艾米莉虽然经常闭门谢客，可她却在暗中，关注着姐夫的一举一动。姐夫和姐姐，是她在益稼郡唯一的亲人，他们的安危牵动着她的心，她实在是不敢掉以轻心。哪怕是在睡觉，她也睁大了自己的眼睛，漫无边际地想着心事。

说实在的，艾米莉并不想监视自己的姐夫，毕竟有些不地道，传出去也是一个笑话，只有古时候的东厂和西厂，才会干这种缺德样的事情。可她也没办法，要想保证姐姐和姐夫的绝对安全，她必须先了解他们的一举一动。

那个蒙面人究竟是谁呢？他为什么要提醒自己？出于一种什么目的？有什么不可告人的阴谋？艾米莉不停地问自己，连珠炮似的，把自己也问得瞠目结舌。人都有一种好奇心，总会忍不住向未知的世界探索，求证，直至找到答案。

同时，艾米莉也多了一个心眼，提高了警惕。她总觉得有一张看不见的大网，在冥冥之中，向她撒了下来。把她和姐姐姐夫都困在网中，逃无可逃，避无可避。她已经成为瓮中之鳖，祭坛上的羔羊，只有任人宰割的份了。

不，她不甘心，她要反抗，她要撕碎这张大网。不是在沉默中爆发，就是在沉默中死亡。艾米莉已经忍无可忍了，命运已经把她逼上了绝路，她的身后就是万丈悬崖。与其坐而待毙，不如背水一战，在死亡中杀出一条血路。

艾米莉并不想改朝换代，她只是想保住自己的命，保住自己的生意，让自己的姐姐和姐夫平平安安。改朝换代，那是政客们的事情，她没有那个野心，也没有那个能力。她这一生中最大的愿望，就是和心爱的人一起，度过余生。

可艾米莉觉得，她已经不知不觉的，卷进了一场纷争，只是自己难以觉察而已。人最大的恐怖，就是不知道对手是谁？别人用什么方式？在什么时间？什么地点？对自己下手。俗话说：明枪易躲，暗箭难防。就是这个道理。

为此，艾米莉还进行了一次小小的心理测试。国培计划实施了这么多年，是骡子是马？总得牵出来遛一遛，让她心里也有一本账。心理测试范围很小，艾米丽并没有兴师动众。自己心里有个数就够了，完全没有兴师动众的必要。

也没有什么，艾米莉是兴之所至，随便找了个理由，在天香楼搞了一个饭局。请的人也不多，七八个吧，都是附近的一些官员，大多在京城里任职，大家基本上都认识，根本不需要介绍。傲来国的官场就这么大，池子里就这么多鱼。

年龄最大的叫许光元，已经六十四岁了，还是吏部的一个小郎官，跟知县平级，相当于我们现在的处级干部吧。听说，从他手里出来的官员，已经做到了内阁首辅，而他还在原地踏步踏，真不知这么些年，他是怎么混的。

按理说，许光元的起点也不低。能够在吏部供职，都是天之骄子，宰相的家人七品官。更何况，吏部还是管官的部门，主管全国官员的升迁和调配，近水楼台先得月。许光元随便用个什么法子一糊弄，就应该是个副部级干部了。

来聚会的官员里，最年轻的才二十六岁，叫白如飞，年纪轻轻，就已经当上了翰林院侍读，专门负责起草皇帝的诏书和圣旨，深得皇上的信任。从职级上来讲，也属于正二品官员，跟郡守差不多，相当于封疆大吏！