自皇帝回洛阳后，南宫又再度热闹了起来。

这天的大朝会上，刘季难得端端正正地坐了半晌，洋洋自得地接受了群臣的朝贺。

毕竟是年过半百的人了，出门征伐一趟，尽管大获全胜，神清气爽，但暴衣露盖、舟车劳顿之辛劳，加上北地风寒燥气带来的不适，还是尽数显在了他的脸上。

留守的朝臣们偷偷打量着皇帝明显消瘦一圈的身形，又看了看他鬓边多生的白发，纷纷暗叹，真是岁月不饶人啊。

在把已死的臧荼又痛骂了一顿之后，刘季表示，如今天下彻底安定，借着此次讨伐臧逆、论功行赏的契机，要把那些还没来得及封赏的功臣，一并封了。

其实，大家心里都明白，大分封这个许诺，自登基那天起，皇帝说了不止一次，但立朝已近一年了，除去十几名耳熟能详的大功臣外，还有三、四十名次等功臣，迟迟没等来应得的封赏。

这群次等功臣们每日摩拳擦掌、翘首以盼，彼此也互不服气，不平之气渐生。

而刘季迟迟不封他们的原因，一是没钱没地，二是没机会。

没钱没地这一条，很好理解。

为了安定民心与大汉的基业，建国伊始，刘季便颁布了高帝五年诏，对汉军六十万基层将士的身家生计与功名利禄，给予了最大程度的成全。

兵皆罢归家，以功劳爵田宅。

兵士们按军功封爵，哪怕那些毫无战功者，也赐了五等爵，亦授田地五顷。

这是对旧时秩序的彻底洗牌，也为崭新的帝国拉开了序幕。

那些有了社会地位与家财的将士吏卒，为大汉王朝筑起了第一层牢固的根基，夯实了金瓯永固的第一抔土石。

然而，为了赢得这六十万将士及背后三百万家人的支持，汉政府付出的代价，是足足三成的土地被无偿地分发，作为奖赏。

再加上为了稳定民心而施行的免租税徭役政策，现在的国库里，真的快捉襟见肘了。

因此，刘季此次亲征，连燕国都未敢彻底深入地打，只蜻蜓点水地速战速决，并施以怀柔，一者是为了收买人心，二者，也是为了节省内帑。

而除了国库空虚的忧虑外，皇帝还在等一个契机，以推行他一直深藏于心的不可告人的志愿，那就是——

亲贤并封，亲亲贤贤。

***

功臣们大都有种错觉，出身草莽的刘季会重蹈周天子的模式，与贤臣共治天下，与功臣共治天下，上有天下共主，下有八百诸侯。

可惜，刘季从不认为皇权也可以拿来分享，他不想与功臣们平起平坐，也不想与他们共同分配天下的财与权。

此番征讨臧荼之行，如此大张旗鼓，昭告天下，正是他对功臣与异姓王们的一个警告——

时迁境移，苍海沧田，你们与我讨价还价的时候，已一去不复返了。

你们的权力来自于我，而生杀予夺，也只在于我一人。

旧燕王臧荼已被剿灭，而新燕王的人选，将全权由皇帝安排，不容他人置喙。

“此次讨逆，将士浴血奋战，统统要赏。但功劳最大的，以朕看来，还得属相国萧何。

朕预备再给他追封五千户食邑，众爱卿以为如何啊？”

这话虽然是个问句，但皇帝语气中的威严，似乎又带着不容置疑的权威。

闻言，众臣面面相觑，于无声中默默咀嚼消化着这道惊雷，无论如何，披坚执锐的将领们，也该率先受到褒奖。

怎么又先轮到萧何了？

在场的好几个暴脾气武将如此想着，有些按捺不住了，各个目眦欲裂，都试图出言争一争，又心存畏惧。

而霎时间成为众矢之的的萧何，只觉头疼欲裂。

百姓拦路喊冤的哭诉尚历历在目，这事发生在皇帝御驾回銮途中，百官们虽不了解其中内情，但刘季明明收下了那些上书，却依然置若罔闻，对他大肆褒奖——

皇帝使出这手不可告人的阴狠招数，可见对他猜忌防备之深，实在不放心之至。

原本的如意算盘被彻底打乱，他心下一慌，腿脚发软，但值此千钧一发之际，他心知高高在上的皇帝正目不转睛地观察自己的态度，只得咬牙硬撑，蹒跚迈出几步，扑通一声跪在地上，叩首不止，

“陛下，老臣只是个文吏，未尝有汗马之功，徒持文墨议论。

今若反居诸功臣之上，断无此理啊，还望陛下三思。”