送别李梦阳，王阳明心情沉痛。王阳明与李梦阳相熟，都知道两个人性格的差别，王阳明认为李梦阳是个才子，容易冲动，言语尖刻，容易惹祸上身，作为好朋友，王阳明也多次诤劝过他。看看，这不，眼下的事，他年纪轻轻，已经两次进出监狱了。这次，十几年积累的官职一捋到底，五品郎中出溜到书吏。王阳明为他感到惋惜。可是反过来想，面对邪恶，人人都当缩头乌龟的话，那不是更放纵了邪恶的气焰，好人不更难过吗？李梦阳挺身而出，自己受苦受难，还不是为了一个义字。仁义道德不能只天天挂在嘴上，更应该落实在行动上。从这方面看，李梦阳虽冲动，疾恶如仇、有豪侠性格，虽然他吃了亏，但能唤醒一部分麻木的人，能提醒和震慑邪恶者，也够了。这恐怕也是他吸引人的原因。
这世道真邪性！短短一年时间，自己所在的兵部武选司，要办理认证的从五品副千户以上的武官竟然达到一万多人，全是圣上直接下达的指令，四品指挥佥事中竟然出现了三岁娃娃，还不止十个八个。自己能怎样？心里生气，该办还得办。圣命难违！刚从送别会上知道，自己的同年，都是弘治十二年中进士的吕翀和刘茝，两位给事中，一个在刑科，一个在户科，二位倒不辱使命，多次进谏，劝圣上远小人、亲贤臣、少贪玩、省钱。给事中的任务就是提醒和规劝圣上，可惜忠言逆耳少人听，不听倒也算了，竟然，竟然二人各挨了三十杖，被削职为民了。辛辛苦苦十年寒窗，到头来又做回了平头百姓。可惜！可是，辛辛苦苦考出来做官又是为了什么呢？是为了锦衣玉食光宗耀祖吗？如果是的话，这两位同年，得过且过，闷着头领银子当官算了，何必自讨苦吃。读书干什么？学仁义！当官干什么？行仁义！这是学道、行道。吕翀和刘茝两位同年，正是这样做的，不愧是一个真正的读书人！他们不愧是合格的监察官员。可是，有时候，比如眼下，心怀仁义，主张正义，意味着什么？意味着蹲监狱，意味着屁股上挨棍子，意味着削职为民。仁义难为呀！仁义意味着约束，意味着吃亏。就比如八虎这几个小人吧，他们现在耀武扬威，是占了很大的便宜。现在他们可以多吃多占，可以想收拾谁就收拾谁，可以顺我者昌逆我者亡。历史上这样的小人多了去了，他们善终了吗？三五年，最多十年，他们无不身败名裂，遗臭万年。而生前吃了大亏的于谦这样的人，一心仁义，一身正气，个个流芳百世。王阳明心中不再疑惑了，还考虑啥？几十年来自己孜孜追求的不就是学圣贤做圣贤吗？自己不就是要做仁人志士吗？李梦阳面对恶势力敢于挺身而出，不计后果，不计荣辱，敢于斗争，就不愧仁人志士的称号。还有吕翀和刘茝，虽然因为进谏，惹来圣怒，被削职为民，也不愧仁人志士的追求和称谓。吃了亏，但心里安生。
从这一年多的《邸报》看，给事中和御史们大多都没闲着，一份份奏章，不是要求斥退刁滑太监，就是规劝圣上多学习，别玩物丧志。这些言官多是弘治六年、九年和十二年的进士，是和自己一样的中年人，都年富力强。既是余姚老乡又是进士同年的牧相，在南京兵科当给事中，也连续上奏劝谏，他也挨了廷杖。上奏进谏是好事，为什么会挨杖打呢？是圣上听不得忠言，还是言官们出言不慎？是不是上奏也和打仗一样，不能冒失硬攻？是不是需要策略？是不是要像孟子劝各国的大小国君那样，说寓言，打比喻，绕着弯子，顾全国君面子，且能让其接受建议？回想自己第一篇奏章，就是那篇《陈言边务疏》，开头就指责“国事坏就坏在大臣们”……王阳明回忆起自己年轻时做的莽撞事，自嘲地笑了。
李梦阳总嘲笑我王阳明四平八稳、性格温暾，这对也不对，我王阳明是稳中取胜，是稳扎稳打。义字当前时，我照样勇往直前，但是前提是要先保护好自己。先保护好自己？这个也很难说呀！到底是保护自己为主，还是仁义为重？要不要舍生取义？要不要杀身成仁？
王阳明一路思索着这些，从京师西门回到了值房。坐在值房，他仍没有个确定的答案，是明哲保身呢还是舍生取义。
十二月初六，不知道是刘瑾的监旨，还是正德的圣旨，但是是以圣旨的名义下达的，要逮捕南京联署劝谏奏疏的科道官员，包括给事中陆昆、戴铣及御史薄彦徽、葛浩、贡安甫、王蕃、史良佐、李熙、任诺、姚学礼、张鸣凤、蒋钦、曹闵、黄昭道、王弘、萧乾等三十人。这其中，史良佐、黄昭道、王弘是王阳明的同年进士。这些人要么是南京的给事中，要么是御史，职责就是谏言，他们十月份以前曾联署奏章劝圣上提防赵高一样的太监迷惑圣主，十月份以后，再次上奏，劝圣上留用顾命阁老。这些，没有一句是刘瑾喜欢听的。祸从口出，因谏得罪，三十位言官要用囚笼从南京千里迢迢押解到北京接受杖打。
因为有刑部和兵部的当官经历，王阳明知道长途押送的风险，有一次，从南直隶押送二百名被判充军的罪犯到山西边境，最后活着到地方的只剩五十人。仗打三十棍、四十棍、六十棍，都有可能要人命，长途囚车押送也要人命。三十条人命，里头既有同年又有熟人，就这样眼睁睁看着他们一步步走向末路吗？自己不是言官，平常上奏，就事言事提提建议，固然应该，但是谏劝圣上好像是职业言官们的事。自己装聋作哑，视而不见听而不闻，管好自己手头兵部武选司的事，没有谁会指责自己失职。轻易劝谏，有风险。这不，就是眼下的事儿，出差在外的御史王良臣，上奏谏阻圣上不要逮捕南京科道官员，结果是被打三十棍子，直接削职为民。
根据过去的经验，尊长发怒，旁人劝一劝，也就化解了怒气。就比如唐太宗和魏征。可是京师的给事中和御史衙门都被锦衣卫封堵了大门。这次南京给事中和御史几乎被连窝端，谁来劝解正在气头上的圣上呢？
得有人劝！不能就这样看着同僚受难，不能任由正义遭受磨难凌辱。怎么做到既能维护正义又可以明哲保身呢？就像路过池塘，见有人溺水呼喊救命，见死不救？那是没有人性！不会洑水，冒失地捞人，弄不好就是同归于尽，虽然有人性，但也可能变成鬼。这就要求自己弄清目的，讲究手段。目的是救人。不能把奏章写得让人难以接受；更不能像李梦阳那样，写得尖刻犀利，刺疼人眼。写谏文，不能写成檄文，圣上不是敌人，没有必要痛快淋漓地刺疼他；写谏文，不是参加诗文比赛，圣上不是评委，没必要挥洒文采，掩盖了主题；写谏文，得学学孟子老先生劝梁惠王。劝人要有智慧，得言语平和，迂回曲折，起码让人能够心平气和地看下去。
王阳明松弛下来了，他拿定主意，上疏救人，义不容辞，奏疏写作，力求平和。好吧，就这样写，就这样干！事不宜迟，早一刻递上去，早一刻劝动圣上，就可能免除三十人的磨难。
王阳明静静地坐在书案前，平心静气，遣词造句，腹稿已成，铺纸蘸墨，一气呵成：
“古人说过，圣上仁慈包容，臣下正直敢言，这是相辅相成的。戴铣这些人之所以敢于说话，正说明了这些人相信圣上有着仁慈和包容的胸怀。说的有用，圣上自然会从善如流；说的没用，也许圣上能包容包涵，如此，可以广开言路。如今，您竟然下令，千里迢迢，押送南京三十位言官来京。南京北京，地隔千里，此际又是数九隆冬，天寒地冻，差役稍事虐待，一众言官会凶多吉少。圣上的本意，不过是稍稍惩罚他们一下，让他们以后再进言时，考虑得更周密些，绝对不是让他们因言害命。可是老百姓没有知识智慧，胡乱猜疑，怕误会了圣上的一片好心。这正是微臣所担心的。如果真造成这样的误会，以后国家大事再有疑难，怕是没有人敢轻易出头说话了。圣上到时，若想听听大家的意见，也就难了。圣上圣明圣裁，如果这样的话，怕皇上心里也会不舒服。所以，微臣恳请圣上，收回前面的圣旨。在圣上您，这表现出的是公正无私的智慧之心和垂怜臣民的仁爱之心，以及知过改过的勇猛之心。因为这件事，圣上智仁勇的美德一定会传扬天下。这样的话，岂不万民颂扬，天下和谐，其乐融融！这一定是圣上您乐意看到的美好局面！”
文字致祸 阳明入狱
正德皇帝看到的奏章是刘瑾过滤后的二手资料。
刘瑾的家成了内相府。刘瑾识字少，跟前却不乏追腥逐臭、识文断字、读书不明理、进士出身的投机钻营者。七十三岁的焦芳，天顺八年（1464）进士，此人不学无术，喜欢打小报告，因为巴结上刘瑾，成了从一品的内阁次辅。五十一岁的张彩，弘治三年（1490）进士，此人仪表堂堂、风度翩翩，文笔不错，能说会道，得焦芳推荐，被刘瑾延揽为文旦，一年之间，张彩连跳七级，从六品兵部主事直升二品吏部尚书。刘宇，成化八年（1472）进士，在边境贪污了大笔兵饷，他一次孝敬刘瑾一万两银子，开了圣朝贿赂大手笔的先河，这个被弘治皇帝评为小人的小人，被刘瑾重用为兵部尚书。四十一岁的王云凤，五短身材，瘦削体态，成化二十年进士，职务是国子监祭酒，是刘瑾的吹鼓手。三十岁的石文义，刘瑾老乡，是军人家庭出身的国子监生，举人身份，被王云凤推荐给刘瑾，出任锦衣卫都指挥使。石文义从从九品的举人老爷直升到正三品的都指挥使，如今身穿亮黄蟒袍，享受正二品待遇，职责是：外保护正德，内保护刘瑾。
这是刘瑾阉党核心。焦芳字孟阳，张彩字尚质，刘宇字至大，王云凤字应韶。
十二月的冬夜，阉党核心聚集在刘瑾家中，议论国事。屋里生着暖融融的炭火，三品大员石文义亲自在门外巡逻站岗。
刘瑾首先开腔道：“自从撵走刘健和谢迁后，天下……”刘瑾说着话，伸出一个巴掌，比画着，把巴掌紧紧握成拳头，好像天下在他手心里一样，“天下局势就算控制住了。李东阳……”刘瑾举在空中的拳头里伸出一个小指头，“胆子小，像老鼠一样，也就是躲在屋子里写写诗，发发牢骚，用不着怕他。内阁有孟阳照看着……”刘瑾目光转向焦芳。焦芳点点头，咧开瘦瘪的嘴唇，讨好地笑着，笑得瘦脸上的皱纹挤成了一排，白山羊胡子一抖一抖，身子向刘瑾方向靠拢，上身前倾，说话习惯性地左右瞄两眼，好像担心有人偷听，说话声音细小，相当鬼祟，焦芳笑着小声说道：“刘公公只管放心，内阁有门下给您看门，也替您看住李东阳。”焦芳说完，再次讨好地笑了笑。
听张彩说吏部平安无事，刘瑾目光有些冷淡地看向刘宇，从桌上扔给刘宇一份奏疏，说道：“看看吧，你兵部的一个主事，要救南京那些乱臣奸党。”
焦芳、张彩和王云凤一一看了这份奏章。焦芳讨好地笑着说：“刘公公这釜底抽薪的办法真是高明，京师科道那些不知天高地厚的言官，被锦衣卫看着，不再兴风作浪了。南京竟然抱团和刘公公唱对台戏，不整治那还得了！”
张彩接着话头说道：“整治了南京这三十个喜欢多嘴多舌的愣头青，绝对能压制住歪风邪气了。”
刘宇已经看完奏章，他对刘瑾大咧咧地说道：“刘千岁，是我管教无方，这是那个叫王守仁的小官。您看他这胆子，奏章里面没有一个字敢提刘千岁您。只是些温汤寡水。回头我好好训斥他几句。”
刘瑾不满地看了刘宇一眼，转头问王云凤：“应韶，这份奏章，你有啥想法？”
王云凤眉飞色舞地说：“下官可不敢小看这份奏章，俗话说，大风起于青萍之末。星星之火可以燎原。”
刘宇对他这话不满意，他这不是把责任往兵部推吗？于是刘宇打断王云凤说：“王大司成，不要捏着芝麻当西瓜，一个读书人，说几句不疼不痒的话，有什么可怕的。”
大司成是对国子监祭酒的雅称。
刘瑾瞪了一眼刘宇，鼓励道：“应韶，说下去。”
王云凤得意地说：“学生虽然……”王云凤本想说自己不学无术，但话到嘴边，还是改了口，“虽然和这个王守仁接触不多，但是知道监生中流传着他的不少诗文。李梦阳、何景明，他们这帮号称才子的，有个诗友会，经常在一起，你唱我和，同流合污。这王守仁是诗友会的核心人物；另外，最近一年来，京师学界，有一帮子读书人，聚在一起，讲什么身心圣学，这个王守仁，也是核心人物。这个人，会写诗，会作文，很多人以能得到他的诗文为幸。有些人出书续家谱，也邀请他作序。他几乎是个青年领袖。所以说……”王云凤瞄一眼刘宇，对着刘瑾，一本正经地说：“以学生看来，这份奏章不是不疼不痒，里面隐藏着火药味。”刘瑾点了点头，眼神示意王云凤继续说下去。王云凤继续说道：“我们老千岁手握江山。”王云凤看了看刘瑾，再看了看张彩，见张彩眼神里有些鄙夷，于是不再眉飞色舞，他正色道：“老千岁替圣上手握江山，需要人才……”王云凤也学着刘瑾的样子，举起一只巴掌，再捏成拳头，“人马齐，权力结构才更稳固，老千岁也才能在位子上坐得更稳当。”刘瑾听得笑眯眯的，边听边点头。王云凤继续说道：“抓住了王守仁这样的核心人物，学生以为，就抓住了一大片读书人，和一大片与王守仁有着一样追求的人。”这些话听得焦芳烦躁。
张彩喜欢干练，讨厌王云凤的不着边际，于是他再次提醒道：“应韶，有事说事，直接说事。”
刘瑾赞同了张彩的话。
王云凤不再长篇大论，说出了自己的打算：“是不是先关起来，让他知道厉害。然后，学生代表，代表老千岁，或者代表文化界、读书界、学术界，去看望他，去说服他，让他为老千岁效劳。”
王云凤说完，眼巴巴地看着刘瑾，像一只哈巴狗表演完了把戏，在等待主人的奖赏。刘瑾只是将右手中的扇子一下一下有规律地敲着左手掌，并不吭声。王云凤看着刘瑾敲扇子，以为他不太满意，心里有些凉，脸上有些失落。刘宇知道刘瑾的习惯，扇子敲左掌，就等于鼓掌，于是他赶紧鼓掌。
刘宇鼓完掌，建议道：“既然是个有影响的人物，能为刘千岁效劳，万事大吉。一旦不能，就……”刘宇说着，观察着刘瑾的表情，见刘瑾不易察觉地点了下头，这才说道，“不为刘千岁所用的话，干脆……”刘宇以掌做刀，向下狠狠一砸。
几双眼睛都望向刘瑾。刘瑾总结道：“最近，各位辛苦了，京师基本平静，没有人能翻起风浪了。南京这三十个恶徒，打压下去，就雨过天晴。眼下，马上逮捕写这份奏章的，叫什么名字？”刘宇赶紧说“王守仁”，刘瑾继续说道：“应韶今天出了个好主意，这步棋走活的话，会收到很好的效果。说客就由应韶去做。”刘瑾说着扫视了大家一遍，继续说道：“应韶，动动心思，争取成功。”
刘宇接话：“万一不成功呢？”刘瑾不满地瞪了一眼刘宇，指了指门外一直巡逻的石文义，说道：“那就锦衣卫、东厂西厂出马吧。”
(本章完)