郑晟捡起木棍进门,道:“要不是你来了,今天可能还真有麻烦。”
张世策跟在他身后进屋,余人收了钱继续去捡地上的药材。
明净堂没有小厮,郑晟不得不亲手烧水,给张世策泡上一杯茶。茶杯是粗糙的膈手的灰色陶瓷杯,茶叶是去年秋天的陈茶,张世策接到手里,眉头不易察觉的皱了一下,随手放在木凳上。
郑晟给自己也泡了一杯,他没注意张世策根本没用嘴唇碰他的杯子。他蘸了一口茶叶:“张大人,您是来找我吗?”
“不错。”
“张大人家里也有人要种痘?”
“嗯,”张世策略一犹豫,道:“我家里也有的,但我还想请郑郎中去城外走一遭。”他虽是在邀请,但语气听上去不像是在与郑晟商议。
郑晟点头:“张大人救过我的命,随时招呼,我随时到。”他已经得罪了杜恭,不能再得罪袁州的另一个汉军千户。虽说赛罕一家在袁州路说一不二,但谁知道朝廷某一日会不会把他们调走。
张世策问:“不知郑郎中听说过温汤镇的于家没有?”
“略有耳闻,但在下从未到过温汤镇。”
郑晟吃完早饭,简单收拾好行李,对余人道:“我这次出城十天左右回来,若有什么人来惹事,你就去达鲁赤府上求救。”
第七天,连着几日的雨水渐渐消停。
张世策脑子里不知在想些什么,随口答道:“很多,都是于世伯家的。”郑晟见张世策的状态,隐约觉得他有什么秘密,唯有等到了温汤镇才知晓。
郑晟没有急于一口答应,而是故作为难道:“我很愿意帮大人的忙,但满都拉图大人未必会让我出城。”
嗯,就是这种感觉,这不是一只驯服的小豹子。
老者笑的温和,声音有些沙哑,道:“贤侄,你送消息来说昨日到,怎么晚了一天,让我好一顿担心,前些日子弥勒教人作乱,路上不太平啊。”
余人站起来,用担忧的声调说:“我倒是宁愿看你打一架,也不愿再见你再躺下去。”
“那就好说!”
“多买点!”
“温汤镇的好像有铁矿,是吧?”
前面六个人,郑晟跟在最后走进温汤镇的大门。这让他想起刚进周家堡时的情形。
张家离明净堂隔着半座城,有十一个孩子要种痘,郑晟在张家住了两天。张世策不但请他给自己的外甥和侄女种痘,还让他给仆从的孩童种痘,他剩下的“水苗”已经不多了,再找不到牛痘或者是快要痊愈的天病人,这套把戏在几个月后便要面临穷途末路的局面。
种痘是再简单不过的事情,但进入袁州城后,郑晟逐渐学会把它伪装的神秘,譬如种痘之前要先挂出天娘娘的图画拜一拜。那张天娘娘的画像是在街上买来的,一团墨水摊在白纸上,和观音娘娘差不多,他让余人在右侧空白处注明天娘娘,就算是大功告成。这般处置,也可为意外找到托词。
张世策告辞离去。
“不错,温汤镇出产的铁不仅打制铁器供应百姓,也打制盔甲兵器。”张世策说话的时候,眼睛看向窗外,有点心不在焉。
女孩转过脸来,她的眉头细而长,两只眼睛很亮,但隐藏着一种凌人的气息;鼻子有点大,粉红的唇很诱人,但不是男人喜欢樱桃小嘴。她脸上的每一个部分都不算精致,但组合在一起,有一种妩媚中的亲切,但……,那眉眼中的神情仿佛在说——嗨,你们都要听我的。
“别跟我来这套,我去买壶酒和猪头肉,你要什么?”
马车在温汤镇门口停下,两人下车。四面都是翠绿的山林,大门左右各修建了一座箭塔,镇门口有身穿灰白色衣服的村丁守着。
所以,他很关心郑晟。
世人多信神佛,他是个孤独的无神论者,也不得不入乡随俗。
郑晟拱手答应:“好!”
老者拉住他的肩膀:“到家里再说。”
郑晟细看四周地势,从城门里走出来一拨人,为首的是个灰白胡须的老者。