蚊虫围着火把飞旋,偶尔有一两只带着俯冲的风声滑翔而下,化为一点滴焦肉坠落在草地。
铁锹与烁石碰撞发出刺耳的摩擦声,一锹土,一锹土掩盖住白色的裹尸布。周才平胸口的位置,有一片红,那是心脏所在,那一刀真狠,刺入之后无法挽救。
“这就是学过几年医的好处吧,”郑晟低着头默哀,他的心硬如坚石,容不下多余的悲伤,“至少,我知道怎样最有效的取一个人的性命。”
汉子们用湿土覆盖住尸体后,再往上垒上一堆碎石。郑晟见过周家堡后山的乱坟岗,就是这般模样。
这个夜晚,山谷中注定无眠。
周才平屈膝深深的跪下,额头埋在棱角分明的石堆上,“你们都走吧,我想再陪陪他。”
“二少爷。”秦管家想劝他。
“这里没有二少爷,义父和大哥都走了,呵呵,还有什么二少爷?”周才德无声的笑。
郑晟走到周才德身后,摆手示意秦管家带着环绕的汉子们离去,他觉得自己应该说点什么,“周才平的事情,我很抱歉,也很难过,但我别无选择。”
一切犹如注定,这支队伍里只能有一个人说了算,从周才平不服从他,结局便已不可更改,不在今晚也会在今后的某个时候。
周才德摇头:“不行,各村寨戒心十足,我们是外人,没机会进入他们的村寨。”
“彭山康?”
“然后,你们就走了?”
“香主,我们还剩下一千零六十二人,能持枪上阵杀敌的七百四十三人,一百二十四个孩子,剩下的都是像老朽这样的无用之人和一些文弱之士。”他脸上带着苦笑,“两个月前我们还有两千人,四个月前逃进山里的教徒有近三千人。”
“好,我们都是周家堡的熟人。”郑晟站起身来,他在等周才德,“既然决定放下分歧,那就让我们为一个目的努力——活下去。说吧,你们为什么要离开罗霄山脉,重新返回袁州。”
郑晟拉着小孩的手:“不要怕,有我在这里。”他像当初照顾身染天的周顺一般和善,但怀有的目的截然不同。
周才德一直陪在周才平身边,熟知弥勒教义军这段时间所有的经历:“我们是被彭山康赶出来的,”
离他不远的地方,一个汉子听吩咐往木棚方向去了,不一会把周顺带过来。
原来彭莹玉的名气这么大,难怪满都拉图把他视作眼中钉肉中刺。郑晟低头思考了许久,周围的人都在盯着他。他替代了周才平,接管了权力,也被寄托了希望。
“你可以恨我,但请你支持我,先让我们摆脱困境,再来解决我们之间的仇怨。这是个悲剧,但我们没有时间用来悲伤。”郑晟转身离去,带着他的决然,“我在那边等着你。”他觉得浑身充满了干劲,脑子像冬天洗了一把冷水脸后那么清醒。
阴暗的丛林里走出来一个人:“你是对的,大哥不死,我们所有人都会死。”周才德背上负着一柄大砍刀,比赤刀长,也比赤刀重,“如果香主能带着我们活下去,做了什么事情都不过分。”
“清点山谷里的人数,把老人、孩子和壮丁分开,我要知道我们还有多强的实力。”
“付出和索取,这就是世间的规则,”郑晟吐掉嘴里嚼成一团的枯草,“简单而直接。”要做出决定,他需要更多的情报,“我们必须回去,但我们现在能付出什么,才能让坐山虎接纳我们。”
一团火把从树林的阴影里传过来,秦管家在昏暗的光线中深一脚浅一脚。
周才德比秦管家知道的更详细,“彭山康的山寨有近两千人,兵强马壮,其他四家山寨加起来也只有三千人。他的野心不仅仅是想吃掉我们,还想借助我们完全控制罗霄山区。”
“嗯,坐山虎放我们走了,他知道我们出了罗霄山就是死路一条。”
“不错,罗霄山里存下来的村寨都有坚固的围墙,而且村丁知道盗贼残忍,守寨时个个拼命,盗贼没有敢强攻村寨的,他们承受不了那个损失。”
“前面是狼,后路是虎,我们是一块带有腐烂气息的肉,当人为刀俎我为鱼肉是该怎么办?”寂静的山谷中只有郑晟一个人的声音,“最好的办法是扔一条更新鲜的鱼给他。”