“所以，我们才有送礼的机会。”

周才德和秦管家等几个人低头避开他期待的目光，有人刚刚燃起的一点希望再次破灭，因为他们什么也没有。

“我听说坐山虎答应收留了你们，为何你们又逃了出来？”

“他希望我们奉他做弥勒教的宗主，宣扬他是弥勒佛转世。”周才德轻轻的叹息，“罗霄山里有一些穷困的山民信奉弥勒教，如果不是他们救济，我们早就饿死深山老林中了，又怎么能把他们拖向坐山虎的魔爪。”

周顺顺从的坐过来，可怜的孩子，从集万千宠爱于一身突然变成孤家寡人。山谷里的人都怕郑晟，但他不怕。

“我知道，也许你是对的，死对他也许是个解脱。”周才德不像郑晟想象的那么不愤慨。

火把噼里啪啦的响，遥远看不见的黑暗中传来一声野兽的咆哮，像老虎啸声，但不像传说中那么吓人。

“是！”秦管家颠着脚步去了。周才平活着的时候，他是管家，郑晟接管了这支队伍，他还是管家。

秦管家不甘寂寞：“坐山虎不许我们烧香拜弥勒佛，而且坐山虎不是要留下我们所有人，他只想挑选五百精壮的汉子留下来，其他人任其在山里自生自灭。”

他熟知谷里的状况，很快报出了详细的人数。

想在这深山中生存下来可不容易，勇气和经验缺一不可。前面有一颗大枫树，树底下的草丛里有几块相对平整的石头。郑晟疲倦的坐下，把赤刀的刀鞘平放在膝盖上，“世子在哪里？请他过来。”

郑晟想起张宽仁对自己说过的坐山虎的传闻，“他竟然会放你们走，我以为他会杀了你们。”

“什么意思？”

“罗霄山脉南至吉安路，西连长沙，山势连绵，其中以五股山贼啸聚山林，笔架山的彭山康、桐木岭的李燕子、黄洋界的刺槐、万山岭的王文才和五指峰的黄子希。去年官兵来围剿时，五家山寨结盟，奉坐山虎彭山康为盟主。我们进罗霄山，首先拜见的就是彭山康。”

“秦管家！”

秦管家很老了，如果回到云霄山，他很担心自己的命运，而且他还有个年纪不大的孙子，“我们什么都没有，我们的粮食只够维持四五天了。”

“就是坐山虎，罗霄山区最强大、最残暴的盗贼。”周才德说起那个人的名字时，似乎仍然心有余悸。

“山民太穷，满足不了坐山虎的胃口，我听说有钱人都住在土围子里，坐山虎也只能望墙兴叹，”郑晟刚刚从翠竹坪一路走过来，对山区的情况并非一无所知。

活着的管家才是好管家，再跟着周才平，所有人都在无可阻挡的奔向死路。换了个当家人，郑晟怎么看，也比无时无刻不把死挂在嘴边的周才平更有希望。

“在。”

“我早该来这里的，世上的事情就是这样，没有后悔药，”郑晟很可惜，“周堂主，其实他做的不错，至少他留下来了。几千人的性命压在肩头，许多人在他那种情况下都有可能崩溃。”

这不是个玩笑，周才德道：“他确实想过这么做，但他说他敬佩彭祖师，又和况师叔有过几次交情，所以才放了我们。”

“我们有机会！”郑晟言之凿凿，“我们能找到接应的人，因为山里也有弥勒教徒啊。”

“信徒们会为我们省下一点口粮，但不会跟着我们加入盗匪。”周才德语速急促，他对郑晟的信心不那么强了，或许，这本就是无路之局。

“是的，他们不会，但也许他们会想着救我们一两个人。”

秦管家脖子僵直向前伸，艰难的吞了口吐沫：“香主要欺骗他们？”

“我们要活下去，不是么？没有比这更重要的事吧？我主意已定，明天清晨踏上归途。”郑晟没有再给这些人思考的机会，他们要是能想出办法，又怎会沦落至此。