会盟之后次日，王文才和张金宝率八百义军出寨，护送两位员外返回茨坪。

来时失魂落魄，回去时风风光光。来去都乘坐马车，但来的时候是被人用刀架在脖子上，回去时有数百兵丁在马车两侧护送。

如郑晟所说，茨坪送来的粮食可以换回两位当家人。他们要答应与下坪的圣教联盟军停战，每年进贡三千石粮食，圣教联盟军将保证茨坪乡民的安全。

这不是很苛刻的条件，相当于茨坪的几万山民每年多养活两三千人。失去了下坪，乡民失去了保护田地的屏障。答应这个协议后，他们可以更加安心的耕种田地，不用一有个什么风吹草动便往寨子里跑。

茨坪城墙头插着官兵的旗帜，但没有一个官兵敢出门。义军在茨坪外列阵，长呼短叫了半个时辰，把两位员外送到离寨门一箭之地，又退兵一里，寨子里才出来乡兵把两人接回去。不知道官兵知道他们筹集用来换杜恭的粮食被劫持后，换回来的是两位员外会有怎样的心情。

王文才和张金宝在相距茨坪三里地的一片高地上设下营地，布置防线驻扎了三天后才返回下坪。

五六天后，开始有乡兵走出茨坪寨往西查探动静。他们与巡逻的义军相遇，背着弓箭的山兵朝他们打了招呼，继续走自己的道路。虽然郑晟郑重其事的向两位员外许过诺言，但长达一年的战争带来的隔阂和警惕不可能在短时间内消除。

好在接下来是个漫长的冬天。

刺槐的部众陆陆续续赶到下坪。李燕子和黄子希本想早些率部返回山寨，但听说郑晟已经派出信使前往笔架山，两人商议后决定留下来，看看坐山虎的决定后再做打算。

各家山贼来去自便，郑晟绝不勉强。但不加入圣教的山贼军只能驻扎在下坪之外，李燕子和黄子希各留十几个信使在寨内保持联络。秋冬之际，下坪有秋的宁静，也有冬的孤傲。

毛三站在树丫上，一只手扶着树，一只手握着弓箭。巡逻的士卒很快走到树下，他清楚自己的目的，他是来议和的，不是来打仗的。他朝对面的树打了个手势。

小头目借坡下驴，插刀归鞘，“下坪？”

毛三做出了决定：“好吧，带我上山面见虎王。”

小头目像是想到了什么，脸色忽然大变，唯唯诺诺答应：“好的，你就在这里等着，我这就回山区通报。”

耿铁柱想拦住他，但看他激动的模样没敢伸手。

拉满的弓箭显然比刀快，得知不是被伏击了，巡逻兵们松了口气。

一种血浓于水的冲动在毛三的血液里流淌，他声音颤抖着问：“那些是谁？”

“你们刚刚打败了官兵，听说斩杀了四百多人。”

他不知道来的这个人是谁，更不知道被斩首的那些人与眼前的这个人有什么关系。毛三冲向那些不知树立了多久的木桩，心快要跳出来了。

商旅断绝，山里的消息传播的极慢，但圣教义军大胜官兵的消息还是很快传播出去。郑晟等不及让消息自然扩散，大胜后的没一天都很宝贵。

“是坐山虎杀了他！”他像头受伤的豹子低吼，不再称呼虎王。

毛三回礼，简练的回答：“在下毛三，走吧。”

“对，对，是骑兵！”小头目明显兴奋起来。山里的盗贼是一家，坐山虎尚未明确说对圣教开战，在最下层的山贼眼里山贼与官兵是天敌。

几个山兵匆忙把干粮扔进口袋，摘下弓箭躲进道边的灌木丛里。树叶黄了、落了，丛林不如夏天那么茂密，他们必须要躲进稍深一点的地方才能完全藏住行迹。

“是！”

巡逻兵往来时的道路退去，毛三等几个猎户继续坐在路边吃干粮。

毛三一个个的辨认，首级已经开始腐烂，走到近处闻到一股臭味。在十几个木桩中，他几乎一眼便看见了四弟的脑袋。

“有人来了！”趴在树顶了望的山民发出警告。

哪有那么多人？毛三心里很得意，但故作矜持的点点头，“没有那么多!但我们打败的是骑兵。”

六个部下都很意外，但立刻听令钻入丛林，这就是圣教义军训练了一年的成果。

就要到笔架山的地盘了，他前次进茨坪色厉内荏，生怕被官兵抓住枭首示众，此番奉命来笔架山面见凶名远扬的坐山虎竟然心如止水。

“六天！”

眼前的树林随北风起起伏伏，看久了很枯燥。约半个时辰后，东边的丛林中来了一队兵马，足有五六十人。

“六天。”耿铁柱感觉到眼前这个人就快要爆发了。

“不错。”