七月二十三日,稻田里的谷子熟了。
盘石镇周围黄灿灿的一片。
袁州汉军八百人、江西行省探马赤军一千人、蒙古精骑五百人和各路乡兵三千多人突临盘石镇,把这里包围的水泄不通。
一切如郑晟所料,这是摆在台面上的机会。盘石镇离突出在山外,远离罗霄山区,红巾军要是来救援,就必须要面对面与探马赤军面对面战一场。郑晟把自己当做鱼饵,要想诱骗对手上钩,就必须是个实实在在的饵。
盘石镇内有义军一千五百人,五百护教武士精锐、五百刺槐部众盗贼和五百才被吸收进红巾军的流民。
镇内还有三四百没有离去的乡民,多数是老弱,起不了什么作用,但也没有拖后腿的危机。镇子里有足够多的粮食,可以一直维持到寒冷的冬天。这就是对阵双方的情况。
镇子四门紧闭,城墙头上准备好了各种防御器械。义军群策群力,流民们把从评书中听说的守城方法用作实践。王瑾领着一群流民把镇子里的粪池里的污秽物全部掏出来,用木桶装好,准备等官兵攻城时煮沸浇下去。
结果没等到满都拉图下令攻城,镇子里的人自己先受不了了,臭气熏的许多人夜不能眠,惹得郑晟把王瑾训斥了一遍。
官兵没有先进行探路或者谈判的打算,包围盘石镇第二日便开始发兵攻寨。
红巾军的口号是驱逐鞑虏,并号召南人以不当第四等人的口号举事,这触犯了蒙古人统治的根基,双方没有半点回旋的余地。
满都拉图和畏兀儿对视了一眼。投石车和回回炮是当年蒙古人南征时常用的武器,如今中原安定多年,即使有小股盗贼作乱,也常常藏身于深山老林中。这两种攻城利器被锁入武库,许久没用用过了。江西行省在南昌设有火炮营,但按照行省的计划,大军要等到九月份来袁州征战,而且出征的兵马中没有炮营。因为,三年前官兵曾经来过云霄山,知道这里是什么模样。让民夫抬着几百斤的铁炮陪这里的盗匪在山里捉迷藏,那要多愚蠢的人才能提出这条建议。
满都拉图道:“说!”
坐在一边的畏兀儿插言:“这个无妨,我麾下兵马都是神射手,午后再攻寨时,我让人去支援你。”
张世策心中委屈:“红巾贼有山里的猎户做弓箭手,箭术精准,乡兵初临战阵,不知道如何防御,如果不能压制城墙头的守军,他们没用攻寨的勇气。”
正午时分,太阳如火炉般烤着地面。
义军藏在城墙后的阴影里,官兵躲在树底下不愿出来。半下午时分,各部兵马才不起不愿的举着木盾走向城墙。
满都拉图用埋怨的口气斥责:“怎么不早说。”
接到城墙守军传来探马赤军出动的消息后,郑晟亲自上墙头督战。
流民们点燃了木柴煮沸了恶臭的粪水,用木盆端上墙头顺着云梯倒下去。镇子里恶臭熏天,但现在已无人在意。郑晟领着毛三思等一干侍卫在四门巡视。
畏兀儿哈哈大笑:“现在说来也不晚,立刻派人去袁州取,七八天后便可以到这里。”
刺槐也没有上阵,她的部众全在这镇子里,但她是个女人,不是靠亲临一线冲杀统领部下。
张世策指挥乡兵以分散的队列逼近土寨,直面义军的石块和羽箭时,满都拉图和探马赤军千夫长畏兀儿一边观战一边闲聊。
满都拉图大喜,“好!但这几天攻打盘石镇的战事不能放松,先压制住妖人,等投石车来砸破城墙猛攻,一举击破潘氏,斩杀郑晟。”他的郑晟的厌恶比张世策差不了多少。身居高位的人往往最介意的就是自己器重的人背叛。他对郑晟不薄,还曾想把他送进太医院,没想到是引贼入室。
汉人乡兵人数众多,但在义军的羽箭的覆盖下,一触即溃,莫说攻寨,磨蹭了一个上午,连云梯都没架上城墙头。这些乡兵和汉军都是袁州本地兵马,见到畏兀儿藏不住的不屑,满都拉图觉得面子挂不住了,正午休战时把张世策叫过来狠狠的训斥了一顿。
先出动当炮灰的毫无例外的是汉人,张世策充当首日攻寨的指挥者。蒙古人最精贵,满都拉图带来了五百蒙古骑兵,但没有上战场的准备。要说他们敢出兵来围困近日来如日中天的红巾军,真正的底气来自一千探马赤军。
城头的义军张狂放肆的大笑,如巴掌狠狠的抽在满都拉图的脸上,贱民如此放肆,他对着张世策所在的方向挥舞弯刀:“张千户,攻寨,攻寨。”