“您来是秉承着柳公的安排吧？柳公派你来作什么？”石一义掰了掰手指，嘎嘎作响。

“下官此来，单纯是为了巡边。听说寇患不减，特来察看宣化，若视将军器甲、粮饷不敷，便急补上。”

“哦。那侍郎有什么想问的，尽管提出。”

叶永甲已不敢质问了，只好询问了宣化的基本情形。

石一义答道：“这宣化拢共有大军十万，皆为披甲之精锐；工匠万人，打造弓箭、盔甲、刀枪，无不应备。只是大炮火铳皆仰朝廷所给，似是不足。”

“火器乃今战场之要，若缺少此物，甚是可惜。”叶永甲回想起自己府上那本兵书。

“叶大人不到战场，恐不明武器之使用，”石一义说道，“这火器听着利害，实则难用。凡战场施放，皆须充填完毕，方能得力，又常有未发而自伤者。况且火铳不易掌握，我边兵皆不熟悉，反不如精熟之刀弓矣。”

“何不选练新兵，专门教给他们用火器呢？”叶永甲十分不解。

可这话仿佛得罪了石都督，他的脸色霎时白了，紧攥着的拳头摁在椅子扶手上，叫叶永甲一个激灵。

“这也是柳大将军的意思吗？不会是听说官兵屡败，才令叶侍郎来问责……？”石一义搓着手，问。

“在下岂有……”

“您千万别听了那帮狗东西的谎话！”石一义突然怒吼起来，“我边关将士浴血奋战，次次言捷，不过未能捣毁虏穴，诚为憾事。这宣化被敌侵扰多年，大家有目共睹，怎么到我手里，就成了败绩？”

“您是柳公的左膀右臂，下官亦深敬仰，从无诋毁之意，只是为巡察敌情而来。”叶永甲的心咯噔咯噔地乱跳，生怕惹怒了他，铁一般的拳头落下来，能把自己打得粉碎。

“你们知道就好……”石一义喝口清茶，逐渐平静了下来，“可侍郎说去巡边，那是极为危险的地儿啊。”

“丞相之命，不敢违背。再者，咱这朝中大员去宣化一趟，也能激励激励军士。”

“那今日先在绥狄住上一晚，明天必当派人送叶大人启程。”

“那我等先退了。”

叶永甲巴不得离开这杀气腾腾的地方，连连带着蔡贤卿出了府，与众人到宿房安置行李、铺床整榻，方才闲了。

叶永甲便在蔡贤卿屋里，与之言道：“我出发时还踌躇满志，谁想来了这么一位阎王，看似不好对付啊。”

“你都说了是‘看似’，”蔡贤卿坐在床边，“哪还怕什么？我反正看出他是个什么东西了。”

“此话从何讲来？”

“别急呀，我这就给你解释解释。”蔡贤卿跳下床来。

<!--17K::-->