叶永甲略显迟疑：“用什么办法？”

“结党！”

他面无表情，将根手指在桌面轻点了一下：“蔡老，我等要做这种事，天诛……”

蔡贤卿登时站起，两只手把竹扇硬生生地一折，‘喀’地一声，折了进去。“越是这种时刻，越不能拘泥于道德，需要比对方狠毒百倍！我们该放下些清高姿态，靠着利益去拉拢一批官绅，把力量聚集起来。只有这样，才可能制人于死命！”

叶永甲捏紧下巴，极力思考着，他的目光时而犹疑，时而决绝，一颗豆大的汗珠也从或黑或白的发根间掠过，慢慢地落在脸颊之上。

“好……”叶永甲的声音拖得很长，压得很低，看似表现得十分冷静，但他的身体在止不住颤抖，那汗水直掉在他握紧的拳头里，沾湿了五根瘦黄的手指。

“您说，在何时开始？”他咬住双唇，扬起头问。

“今日下午，论功的朝会是要有的吧？”

“有。”叶永甲擦了擦额头，“我回来时，听见吏部的人说，将由太子在大殿内宣读圣旨，依次行赏。”

“到时候，你我可得听仔细了，”蔡贤卿把手扳得嘎吱乱响，“每一位迁的什么官、受的什么命，都要牢记在心，不可走神；至于叶大人您，有了查抄相府这么大的功勋，奖赏定不会差。等着这次朝会毕了，再相机行事。”

“既然要结党，便不需顾什么仁义礼教了！一条路走下去便是！”叶永甲坚定地回答道。

这次朝会的意义不言自明，大臣们几乎没有缺席，就连时间也莫名掐得极准，并无一人迟到，成群结队地进了大殿，两面列班，深揖以待。

太子依照常例，坐在空置的龙椅下方，眼看诸臣官服齐整，长长的队伍直望到殿门之外，根本看不到尽头。

他生平少见这样宏大的场面，不禁怀揣几分紧张，给随从太监使了个眼色，接过圣旨读道：“朕继位已久，常受柳贼所制，其大逆不道、罄竹难书，致使皇威不振，大臣垂首，社稷将有颠覆之难。幸赖臣子怀卧薪尝胆之志，潜藏忠谋，终将柳贼倾灭，权柄重归。今日肃清之事未毕，先念汝等之功，以慰天下之心！”

读罢，众人山呼万岁。

“头功，乃兵部尚书叶永甲！”太子一抬眉，微笑着说，“叶大人，请吧。”

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