“三十四岁……”叶永甲又打量了他几眼，难以置信地点着头，“那你是何日来此做官的？家中情形如何？”

明晖光答道：“小人出身于徽州明氏，乃本朝有名的书香门第，曾与晏温的晏氏齐名，祖上乃开国之功臣，几朝先帝无不待以恩遇。近年家道中衰、声威将坠，故小人在八年前中了进士之后，只做到一个刑部郎中，惭愧至极。”

“你既然是名门望族，为何年纪轻轻，就变成这般模样？”蔡贤卿在旁插话。

“小人只觉前景黯淡，兴复祖业无望，度日如年，心急如焚，又患上了胃病，因此未老先衰。”明晖光皱着眉说。

叶永甲微微笑道：“你仕途还长着，何必揪心于这一时一刻？日后多提拔你几回，不就可以衣锦还乡了吗？到那时，满乡的宗亲都要来感激你，足以彪炳青史矣。”

“我不打算回去，不打算受他们的感激！”明晖光决然地摇了摇头，目光里有了火苗，“他们是一群虚伪的禽兽！表面上立起什么家风家规，在外装得和人相似，于内就勾心斗角……胞兄抢胞弟的，儿子抢父亲的，叔伯抢侄子的，亲情也不顾一点，伦理之序尽丧；还有、还有，他们如吸血的蝇蚊，疯狂地盘剥着那些农户，把人当畜生使唤；拿着这些血一样的钱财，却整日在城里花天酒地，仗着手头的权势，到处违法触律，好不恶心……”

“你们以为这群门阀是什么东西？你们不知道！”他越说越亢奋，甚至不顾双方的身份了，“我从小生长在这样的地方，和禽兽为伍，简直是耻辱！我若得势，迟早、迟早要把他们的老底都掀了……”

“您过激了，过激了，”蔡贤卿看出他情绪有些失控了，连忙安抚道，“这毕竟是你的乡梓，你也是要兴复它的，何苦贬之过甚？”

“祖上不是这样过来的，”明晖光飞快地说着，双唇近乎抽搐地颤抖起来，“可一脉相传下来的子孙怎么变成了如今这副模样？如果不加改变，任着它野蛮地生长，时日一久，我们都会完了的……会完了的！”

叶永甲看出了他的慌张和恐惧，但实在感觉莫名其妙，像是听了一番梦话。现在也不是深究的时候，他便慢慢把名簿掀到另一页：“你的这些话我日后会向你询问，但这无关本部的公务。你若没有要事禀报，可以先退到一边去。”

明晖光吐出一口长气，疯癫地苦笑了几声：“好，好！叶大人，看来久负盛名的您也是这类人物！我退下，我退下就是了……”言罢，他作了一个揖，跌跌撞撞地走将出去。

叶永甲继续正襟危坐：“还有谁上来？这个刑部主事……”

“报！”正在这时，一名胥吏突然从门外冲了进来，撞开几名官员，到叶永甲面前跪下，磕磕巴巴地说，“叶、叶大人，不好……”

叶永甲冷眼一瞥：“什么事？说啊。”

“我方才去外边看了一眼，侍郎崔大人自缢身亡了！”

<!--17K::-->