常敬再度醒来时如坠冰窖，敏柔公主衣衫半解媚眼如丝，调笑着说道：“你醒了，看不出来你个雏儿还挺不错，本宫很满意。”常敬羞恼不已，挣扎说道：“公主，请自重……”

“自重？”敏柔公主好似听到天大的笑话，纤纤玉指轻抚上常敬胸口，冷笑道：“你可还一丝不挂呢，方才本宫可看不出你有多自重。”常敬忙躲开，拿被子掩了身子告饶：“公主饶命，我，我不知道怎么会发生这件事，并非有意冒犯公主。”

“呵，瞧你的出息。”敏柔公主并未将此事放在心里，唤了侍女进房伺候更衣，随后被众人簇拥着离开。常敬连忙下床穿好衣服，一边头脑纷杂地思考如何处置此事。

鬼鬼祟祟走出房门，绕过假山回到宴饮的地方，众人并未发觉不对，旁边座位的人还友好地与他举杯示意。常敬一杯酒水入腹，心神方才回复过来。料想敏柔公主身为皇后亲女，为了公主声誉，断不会让此事流传出去。便也尽量放松，装作若无其事地与众人饮酒品评。

黄昏时节皇帝亲至，尚宝司少使裴骃与王珣作为皇帝新宠陪伴在侧。众人难得在皇帝面前露脸，皆奋力表现，诗书画作品精彩纷呈。观看过诸位才子之作，皇帝满意地捻须道：“御宴之上每年都有人脱颖而出，你二位皆是走南闯北见识渊博之人，今朝就为朕选评出一位最为杰出的士子来如何？”

王珣细细看过，但笑不语，皇帝问话则答道：“诸位所作，或辞藻华丽对仗工整，或遣词造句贴合实际。微臣实在是不能妄下断语。”

皇帝又看裴骃，听他说道：“依臣所见，这篇治水赋贴近民生，从事实上叙述之前安州大水朝廷赈灾有力，赞扬圣上爱民若子。其辞藻朴实，文风不俗，当为第一。”皇帝记得那篇文章乃贺国公府二子陈旻所作，赞扬地点点头道：“贺国公府教养得不错，赏玉碗一对。”陈旻受宠若惊，不卑不亢地说：“下臣只是据实而作，谢陛下赏赐。”

皇帝点点头又问：“方才见一文辞藻颇为华丽，引经据典甚为引人注意，名目好像叫什么芙蓉赞是吧？”常敬闻言忙越众而出，跪拜道：“此文为偶见御花园中芙蓉花有感而发，臣下斗胆请圣上批阅。”场中人惊异于常敬的大胆与圆滑，此举确实不失为取悦皇帝的一个手段，再者说只要皇帝流露一言半语，常敬一个天子门生的名号就落实了。同来的士子神色交换，裴骃与王珣对视一眼，两人心中不约而同觉得今年的这位探花郎貌似野心不小。

皇帝认出常敬，毕竟他年幼时也曾常到宫里觐见常昭，此刻见昔日的垂髫稚子现如今文采斐然，大笑道：“好，你书读得很好，堪为朝廷后起新秀。”此评语已是非常高了，常敬闻言颇喜，重重叩拜道：“下臣谢皇上抬爱。”

皇帝依例赏下金玉之物，又与左右玩笑几句，带人呼啦啦离去。正主既已离开，众人也不再在皇宫逗留，纷纷结伴而去。