儒臣见父亲发火，自知已无退路，一不做二不休，就要把事情和盘托出：“父亲……我……我走到那荒山上，要采风作文，听到有人哭喊，心中好奇，就去看他——”

祥寅怒道：“要你上山采风作文，谁教你管那闲事？你还未束发，就要学行侠江湖了么！”

“我……我……”儒臣呿嚅数次，不敢开口。

祥寅又一拍桌子：“说！”

这一拍声大震耳，吓得儒臣一激灵，站在那里更不敢说话了。丁管家见少爷可怜，壮着胆子上前劝道：“老爷，少爷晚归必有原由，您让他说了再训不迟啊。”

丁管家自小在孙家做工至今已有四十余年，年龄比祥寅还要大了几岁，因此即使祥寅做了一家之主，也对丁管家有几分敬意，加上丁管家这句劝也有道理，祥寅的气才消了几分，对儒臣说：“你将今日事仔细说与我知，不得有半点虚假。”

儒臣这才敢抬起头来感激地看了丁管家一眼，然后说道：“孩儿去到那荒山脚下，见春色颇好，吟诗一首以抒胸臆。而后孩儿好奇，循着河水溯游而上欲寻它源头。不想一路上了山，看荒山景致好，又感慨了一番。虽然如此，心中不敢忘父亲叮咛，就要下山回家作文时，听得山中附近有人哭叫，孩儿念着父亲日常所说‘行善’之事，心想见死不救非君子所为，方才过去看了一看。见是四个十七八的少年殴打一小儿，孩儿心中不忿，叫了一声要与他们理论救这孩子，不想他们直冲上来与孩儿大打出手，因此延误了时辰，望父亲恕罪。”

祥寅看着儒臣：“是他们来招你，不是你招他们？”

儒臣听到这句不觉背后冒汗，但嘴上还是不变：“是他们要打孩儿。”

祥寅笑道：“你虽习武，这也才两年光景，我想你如何敌得过四个十七八的少年一拥而上要来打你？我且饶你这次，与我照实了说。”

“实是孩儿与他们讲理，他们却寻事要来打孩儿。”儒臣觉得父亲并不会知道事实，所以决定将嘴硬坚持到底。

“如此，你那钱袋哪里去了？”

“这……孩儿丢了。”

“如何丢的？”

“应是路过市集时有贼趁乱摸去，孩儿觉察时已是丢了。”

祥寅看着儒臣：“丢了钱不妨，只怕丢了信誉无处可寻。”

儒臣听言只是低头不语，也不辩解也不悔改，只等着父亲发落。

祥寅极其了解儒臣，知道他生性刚直、率性而为，如今才15岁怎么可能是那讲理讲到底的人？因此坚信他是主动招惹了别人，这也是做父亲的了解子女之处。如今见儒臣死鸭子嘴硬就是不肯说实话，祥寅火气又上来了，站起身说了句：“既如此，今晚饭食扣了你的，权抵那一两银子罢了。你回房作文，过一会邱先生就要来查课。”

丁管家要再劝两句时，祥寅已拂袖而去，只留下儒臣和丁管家二人面面相觑。过了一会，儒臣叹了口气道：“也罢，一顿不吃饿不死人，我须速去作了文章，免挨先生手板。丁管家，多谢你今日周全，儒臣来日定不相忘。”

儒臣抱拳向丁管家道谢完，自投厢房去了。

丁管家留在中厅，轻叹一声：“老爷明明命我等留了饭食，少爷却是倔强，这父子二人何时才能放下成见、坦诚相待啊……”