正想间，看见昕茗和常夫人走进来坐下，昕茗这一番特地打扮出来，比起前番略有不同，经过梳妆打扮之后愈发显得典雅漂亮。见了儒臣，昕茗偷偷笑了笑，儒臣看见倒也心知肚明——她在笑那封信上的恶作剧，这一笑使儒臣确定了信上的话是昕茗故意为之，更加觉得这女孩古灵精怪，有些烦恼。

儒臣与昕茗尽管年至十五，毕竟还是少年少女，脸上藏不住心中的事，三个长辈早已看见两个孩子间的情绪与表情变化，各自心里都有几分主意了，只不说破他们。文斌见人齐了，便劝：“一时只备得些家常粗菜，还望兄长莫嫌。”

“哪里哪里，这都是珍馐美味，怎有嫌弃之理？只是有一事不解：听闻贤弟家中虔信三宝，应当有斋戒一说，为何这桌上还有荤食？”

文斌笑道：“小弟家中虽然信佛，但仍是身在凡尘、未断六根之人，吃素只是家中喜好，并非有斋戒这一说，兄长切莫介意。若不嫌弃，便请动筷吧。”

“如此，愚兄便不客气了。”说着，祥寅拿起了筷子，众人各自落座，起筷吃饭不提。

吃完之后，几个下人来收了常夫人起身道：“家中杂物繁忙，请容妾身暂退。”说罢，看了看白文斌，见他点头，便独自走回房中去了。

文斌笑笑说：“小弟常年在外经商，因此在家时也不熟知家中的事，但凡有杂务事项都需得内人操持。”

“男外女内，倒也是相得益彰、互相帮扶，真乃夫妻楷模。”

“兄长过奖……对了，小弟平常收藏了些字画古玩，前番兄长来家因时间紧迫加上诸多失礼，未能与兄长畅谈，学习一二，今日兄长莅临寒舍，不知可愿赐教？”

“哪里哪里……愚兄也不过是书画之余寻个兴趣爱好罢了，赐教不敢，讨论几句自然是求之不得，只是……”

“兄长请说。”

祥寅看看侍立在侧的儒臣和昕茗道：“我二人有所赏玩言谈，这两个孩子怎么办？真个儿要犬子陪令爱出外郊游？”

“小女愿意，侄儿也无什么话说，如此安排有何不妥？”

祥寅笑道：“不是说笑，愚兄这边是男孩，贤弟那边是个女孩，若一同外出游玩了，可是我这男孩儿占了你女孩儿的便宜，乡亲邻里要有话说的。”

文斌大笑：“如此无妨，合情合理之事不怕人说，让这两个孩子自去戏耍！”说完看着昕茗道：“昕茗，你与儒臣外出不可任性刁难于他，知道么？”

“女儿知道了。”

祥寅也嘱咐儒臣：“记得我在家中嘱咐你的话，千万保护好昕茗，哪怕少根汗毛我也要拿你是问！”

“孩儿记得。”

见两个孩子各自领会了，祥寅与文斌二人一前一后去了书房，只留下儒臣与昕茗二人站在中堂。