次日军讯即到，说三月二日北路溃败，金兵一方参战的几乎是全部人马，除了四贝勒皇太极一旗尚在路上，努尔哈赤、大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰都亲率金兵从东山下击，冲垮了尚间崖大营。

其时，大明东、南两路的兵马都离吉林崖甚远，东路刘綎因大雪和地势的缘故，还让努尔哈赤所布的疑兵欺骗，中了空城计，会攻之日还在赫图阿喇附近。努尔哈赤击溃北路后，命人假扮西路杜松军给刘綎报信，说西路人马已在赫图阿喇候命，只待总攻。刘綎果然上当，率军前行，结果中了埋伏，东路全军覆没。

最后剩下的南路李如柏，四路之中，以他进军最慢，其他三路都被破以后，他离赫图阿喇竟还剩半程未行。杨镐惊闻战情，怕他一路前去送死，急忙将他召回，算是为大明保留了一路的兵力。

马林听得这些消息，气得几乎晕倒，骂道：“李如柏这狗崽子，他老子当年故意放任努尔哈赤，想让皇上把儿子们都派到辽东帮忙，他一家团聚后，手握数万铁骑，正好发兵朝鲜，占地为王。如今朝鲜的兵马奉朝廷之命往辽东抗金，国内空虚，李如柏按捺不住，便也想学他老子，什么行军慢？恐怕他压根就不打算合攻金兵，而是要趁机图谋朝鲜！”

又骂：“这刘綎，亏他还是考过策试的武状元，居然被努尔哈赤的雕虫小技所骗，就在赫图阿喇原地打转？努尔哈赤又并非诸葛亮，他也能中空城计？”

然而转念一想，自己也一向颇有智计，北路还不是给努尔哈赤轻易拿下了？主要败因虽是其他二路迟迟未到，可自己若能觉察东山的伏兵，早些将火器转向，也不致于输得如此彻底。

可想而知，另外两路总兵未必没脑子，而是努尔哈赤狡猾过人。整场决战，等同是努尔哈赤错开时机，将三路各个击破，他八旗共六万金兵，只有四路总兵力的一半，却是每一路兵马的两倍。既能做到以一敌一，自然有胜无败。

尼雅哈共听了军报，见一向算无遗策的开原总兵如此失态，心中绝望至极，向马林告辞。叶赫部此次发兵，在尚间崖的人马已全军覆没，但部将潘宗颜麾下还有数千叶赫兵，后为金兵冲溃，幸存的分散开来，都各自逃回老家去了。

开原驻兵只剩千余人，马林仍派了一百兵士护送他，道：”令尊、令叔常与我通信说，叶赫那拉便余一户，也必灭爱新觉罗，小贝勒切莫服输。”尼雅哈唯唯喏喏应了，带着从人上路。

马林原想叶赫贝勒金台石已老迈，族长之位便要落在此人身上，激励他几句，盼得叶赫那拉再同金国抗争数年，朝廷得了喘息之机，讨夷大军尚能卷土重来。可这年轻人性子软弱，马林一看便知，望他背影远去，也只有暗暗摇头。

刚回总兵府，忽见马祥麟守在屋里。马祥麟犹豫片刻，才道：“马总兵，日前我从信使处得知，说我石砫有一支援军随李如柏南路参战，虽未与敌交锋，半路却给鞑子布下的疑阵所惊，先后军互相踩踏，死逾千人，我担心......”

原来那信使跟他说，南路大军自乱阵脚，却是因其内多省援兵混杂，一逢敌军，有的主战，有的主逃，不服主帅管教，是以行动各异，前后冲撞，导致踩踏死伤无数。

马祥麟心中，自家的石砫兵自然斗志高昂，勇敢无惧。可怯战欲逃的兵士恐为多数，一方往前冲锋，一方向后逃窜，寡不胜众，给踩踏的反而是主张要战的那批将士了。

他不知秦良玉是否亲率家兵而至，心想万一母亲真的在南路军内，也遭了踩踏怎么办？他固然明白秦良玉武功高超，远胜一般兵将，但乱军挤成一团，武学高手也施展不开，未必不会受伤。他一想到这里，直是寝食难安。

马林听他说了心中忧虑，点头道：“贤侄孝心可鉴，你与清浊速速入关，回石砫看望令堂是否无恙。不必管我这糟老头子，我是行将就木之人，铁了心要与开原共存亡的了。”

马祥麟苦笑道：“可大哥灰心丧气，说咱们吃了败仗，他也找不到他恩公，辜负了他恩师，再不能辜负许将军和您。又说与其回去，不若就在这儿陪您战死，哎，我也劝不动他。”

马林沉吟一会儿，道：“贤侄，这样，你先快马入关，我有法子叫清浊回心转意，过两日就追上你去。”马祥麟本不舍与义兄生死分别，闻言一喜，道：“是，谨遵马总兵之令。”

两人出了屋，来到总兵府后院，只见石怪、玉妖盘腿在地，对面而坐，各出一掌，两掌间抵着一颗粉色的圆珠。许清浊绕着两人一边旋转，一边伸手在他们身上一拍，或是出指在其穴窍上一点。

石怪、玉妖回开原后，数度央求许清浊为他夫妇解毒。许清浊虽十分厌烦，可性子良善，到底拗不过他们，当下取出“五毒桃花珠”，命二人掌贴宝珠，他则以“藏花诀”将二人体内的毒质尽数驱入其中。