约莫半个时辰，许清浊才收手而立，石怪、玉妖运功内察，不觉有毒存留，相顾狂喜。夫妇俩跪倒在许清浊面前，给他连连磕头，这才恭恭敬敬呈上宝珠。两人见马林、马祥麟在侧，忙起身走到远处。

许清浊听马祥麟说明了去意，颔首道：“好，麟弟，你挂念秦将军，早就该回程了。你为我拖累，迟迟没有动身，我一直愧疚得很。你快入关，他日随秦将军再征鞑子，报了此战之仇。可惜......我是看不到那一天了。”

马祥麟与他相交以来，从没听过他说出如此沧桑之言，知他死意已决，不由担忧万分。虽得马林许诺，说能令之回心转意，他仍有些害怕这义兄不为所动，最终死在这苦寒之地。

马林给他使了个眼色，马祥麟这才硬下心肠，道：“那我去了，大哥保重。”许清浊又托他带话给花苑三芳，说无颜再见她们，期盼她们寻访名医，若救得师父的性命，自己便是死了，九泉之下亦喜。

马祥麟心道：“马总兵说你会追着我来，这些话不必我转呈了。”却还是应声答允。许清浊转向石怪、玉妖，道：“你们解了毒，也要回中原么？不如与我义弟一路，相互有个照应。”

石怪躬身道：“许恩公，我夫妇原就想好，等医治了隼毒，就留在辽东，以猎牧为生，远离江湖恩怨，只求安安稳稳渡过了下半辈子。”许清浊无心多管，点头不语。

马林和许清浊将马祥麟、石怪、玉妖送到大营之外，各自作别，马祥麟向南，石怪夫妇向东，不一刻都驰远了。马林扭头见许清浊挥袖抹泪，叹了一口气，沉声道：“清浊，你随我来。”

两人来到营角的墓群，走至许明灯、段升的墓旁，马林负手而立，问道：“清浊，接下来，你怎么打算的？”许清浊含泪道：“马伯伯，你呢？你又怎么打算？”

马林苦笑道：“败军之将，能有什么打算？也就趁着金兵未至，尽力劝得开原的汉人同胞们离去了。”许清浊忙道：“我同你一块儿去劝他们，他们待我很好，不能眼睁睁瞧着他们给金兵掳劫。”

可他心知开原马市上的汉商们扎根久了，虽见大明战败，未必会舍家入关。又想起小时候受到的照顾，热泪盈眶，暗下决心，哪怕连跪数日，也一定得劝他们逃命去。

马林又道：“待疏散走了马市上的汉人，我就率这一千兵马，死守开原，不过，迟早也得给努尔哈赤破了。我自然难逃一死，不过我老了，本来也活不了几年。你年纪轻轻，又何必看不开呢？”

许清浊望向许明灯之墓，道：“是，我从小长在关外，爹爹亦是关外的将军，他为国为民，力战鞑子而死，我身为其子，岂能临危而逃？不然哪怕苟活数十年，死后也没脸去见爹爹。”

马林叹道：“哎，可你完全不必如此。”不待许清浊说话，摇头道：“因为你并非许将军的儿子。”许清浊一呆，忙道：“马伯伯，你......你说什么？”

马林道：“你不是许将军的亲生儿子，此事唯有我和许将军知晓，连你段叔也毫不知情。”许清浊懵了，喃喃地道：“我、我不是爹爹的亲生儿子？”马林点头道：“不错，你与我等本非一路，哪能让你陪着一起丧命？”

许清浊颤声道：“你、你，马伯伯，求你说清楚......我怎么不是爹爹的孩子？”马林叹道：“我也活不久了，这事再藏下去，真相便无人得知了。”许清浊心跳加快，巴望着他，等他开口道出隐秘。

马林道：“那是十八年前，我还在辽东总兵任上，因与许将军是旧识，将他提拔到我手下共事，我俩虽乃上司下属，却无话不谈，十分要好，你爹爹便有隐秘之事，也不瞒着我。那一年年初，大雪封天，我和许将军正在总兵府喝酒畅谈，忽地亲兵来报，说是有人求见许明灯，我俩起身出门，只见一个少女，披着大氅，立在雪中，怀中抱着一个裹得严严实实的婴儿，望见了我们，却认不出谁是许将军，看我在前，倒把婴孩往我手里一推，说：‘给，你的孩子，交给你养。’我简直摸不着头脑，问她：‘姑娘，这是谁的孩子？为什么交给我养？’那少女不答，又说：‘我师姊已给他起名，叫许清浊，你们不用另起了。’我更是奇怪，问她师姊是谁，是不是这孩子的亲娘，若是的话，为什么不亲自养育？那少女却像聋了一般，毫不理会。突然，许将军从我手里接过孩子，问那少女：‘我知了，你说上几句，已十分困难。这是你门中的规矩，对不对？’那少女犹豫了一下，点了点头，向许将军一行礼，转身便走。我急要留她，许将军叹了口气，伸臂拦住了我，任由那少女消失在大雪里。我一头雾水，许将军已抱着孩子进屋，我跟在其后，见他身子微微颤抖，显然是乍为人父，十分激动。”

许清浊头一次听闻自己的来历，震惊莫名，心想：“我也是有娘的人，为什么我娘生下我后，要把我送到关外给爹爹养大？为什么又说爹爹不是我生父？若不是的话，干嘛大老远送来？”

马林续道：“当晚，我俩醉意全无，只担心孩子受冻，忙请了个医生来瞧瞧。那医生诊了脉，说孩子包裹得暖和，没有大碍，可医生也是我俩熟人，忽见多出个孩子来，便打听来历，我们跟他说了，他很是奇怪，说：‘一个出生不足月余的孩子，折腾一路，送到这极寒之地，干嘛这么急？’许将军本来逗着孩子微笑，听了这话，脸色大变，颤声道：‘你说这孩子出生不足月余？’医生点头说：‘不错，这一瞧便知，还用怀疑么？便听脉象，也是刚出生的小娃娃。’我是做过父亲的人，依着他这话望向襁褓内，果见这孩子五官紧皱，尚未全露人相，如猴儿一般，确然是方生不久。再看许将军，他却还没能回过神来，我十分诧异，送走了医生，问他有何不妥？”