各种各样的灌木填满了油松间隙。从这儿往上，油松渐渐退居了次要地位，而那些叫不上名字的灌木和杂草却长得越来越旺。这儿的水土渐渐好起来，岭上的土层很厚。由于四周的山岭都比较高，这儿就可以自然地汇集起大量的山落水……正走着，突然听到灌木中有什么东西发出咔嚓嚓的响声——抬眼望去却什么都没有。又走了几步，一丛小叶杨下猛地钻出了一只草獾：它往上跳跃了一下，像中弹了似的，滚动一下跑走了。它的那个奇怪动作吸引了我，使我觉得真是有趣。在山里赶路常常能看到这种奇怪的情景：各种野物像小孩子一样顽皮，它们能够独自找乐。有一次我看到了两只喜鹊在地上打架，其中的一只把另一只按在地上，那姿势很容易使你想到那些淘气的娃娃，一个把另一个压在身子底下，还不停地挥掌拍他的屁股。还有一次我看到了一只猫头鹰，在离我不远的一块花岗岩上，一只眼睛睁睁闭闭，因为正是早晨，天不太亮，它一定能够看到我。可是它竟然没有飞走，就这样一直让我走到它跟前，直盯盯地看着我。它头颅上的『毛』发长得无比和顺，让人想到一些上年纪的人留起的背头。我在它的“背头”上梳理了两下。这家伙竟然一点也不慌张，只把抓在岩石上的两只爪子挪动了一下，像我们常常看到的那些走钢丝的猴子一样。我曾看到一只漫步的黄鼬：一般而言，这种机智胆怯的小动物一闻到人的声息总是很快蹿掉；可是那次我却看到它缓缓走在一道石堰上，一边走一边用鼻子嗅着什么；当它抬起头时，那双水灵灵的大眼睛在瘦小的脸庞上尤其显得生动明亮。它就那样盯着我，目不转睛地看了半天，竟然忘记了赶路。它昂首挺胸的样子让我神往。那一刻我想，这是多么美丽的一种动物，可惜人们在各种各样的传说中总是把它说得有点邪恶。这是不公平的。
二
登上一个山岭，又听到了那种懒洋洋的、若有若无的歌唱。抬头寻找，什么都没有。从这儿往下看去，可以看到一片开阔的谷地上到处长满了灌木和野草。我觉得那些灌木丛上有着异样的标记，仔细看了看，才发现有的枝条上绑了一些红『色』布绺。我觉得奇怪，就快步走了下去。
一丛槐棵上绑了红『色』的布条，在风中呼呼飘动。远处还有不少这样的布条。与此同时我还闻到了一股浓浓的香味。原来灌木下的杂草间好像有什么东西，踢一下，『露』出一团拌了油脂的糠麸——取一根枝条把这些糠麸拨开来，一群叫“土元”的昆虫在其间爬来爬去。
就在我低头好奇地探究时，突然从一边的树丛里蹦出了一个人，他厉声吆喝了一声，我给吓了一跳。这家伙有四十多岁，脸黑黑的，所以眼白显得很大。他的衣服破破烂烂，用一根桑树皮束着，左手拤腰，右手做成剑指朝我点了一下，嘴里发出一声：“咄！”
我往后退了两步。他又重复着刚才的动作，往前跨了一步。
我正不知所措，又围上三四个和他打扮差不多的人。这些人全都嘻嘻笑着，抄着手看我。他们当中有一个老者，看上去有六十多岁，脸『色』蜡黄，长着两撇往上翘的胡须，还戴了一顶古怪的、有着一个红豆的黑呢子小帽——只有他一个人不笑，背着手站在那儿。他身边的人指指点点，口气里充满了嘲笑。我觉得不好，就小心翼翼绕过一丛灌木，想从一边走开——经验中这样的路遇，快些躲开才是上策。我知道如果遇到一伙人松松散散，那倒大可不必害怕；这些人若呈现某种有组织的状态，那就要尽快规避了。眼下的这群人分明有个头儿，于是我马上嗅到了一种危险的气味。
可是我刚走开没有几步远，突然听见身后的那个老者厉声喝道：
“给我拿下！”
随着这声吆喝，最先蹦出的一个汉子颠颠地跑到我的前边，一叉腿就挡住了我的去路；接着又拥上来两个人。他们不容分说扭住了我的胳膊。我差不多没有反抗，因为反抗没用。有人去抓我的背囊，我就把肩膀一缩勒住了背带。几个人一齐动手，把我往前推搡着。
老者仍然背着手，头也不回，好像自顾自地赶路。
就这样，绕过了一个矮矮的小山包，来到了一个奇怪的地方——这里还躺卧着两三个人，他们利用一道石壁躲风，在四周铺了一些麦草和各种各样的杂草枝条，摆放了一些石块。石块旁边，就放着熏黑了的、破了半边的铁锅和搪瓷缸等，还有一些塑料口袋。我知道这是他们过夜的地方。可见这些人与一般的流浪汉不同，他们是成群成伙的：寻到一个满意的住处往往要住上一段时间，住腻了再往前赶；他们一般很少到村子里讨要，而是要兼做其他的营生，像剪径抢掠、偷盗，都是他们的拿手好戏。不过也有不犯这些『毛』病的流浪群体，比如他们可以组织起来淘金、采『药』等。
我被狠狠掼在地上时，那个老者才转过身来。他坐下，伸手摆弄自己的几根脚趾，慢腾腾地拖音拉嗓问：
“怎么不懂规矩啊？”
我觉得这像土匪的黑话。我问：“怎么啦？”
“你怎么敢毁俺香窝？”
我愣了一会儿，终于恍然大悟：那些糠麸皮做成的东西叫“香窝”。原来它是这帮流浪汉故意搞成的，大概用来诱捕那些土元——土元可以入『药』。这时候我才明白，自己刚才有点莽撞了。我连连道歉说：“我不太懂，我是外地人……”
一边的人笑笑：“外地人长了三个蛋不成？”
所有人都哈哈笑起来。这笑声让我有点难堪。我搔搔头，又把背囊往上耸了耸：“我正急着赶路，看见红布条……总之我真的不明白，没有恶意……”
老者笑了：“赶路，谁不赶路？俺这一群也是赶路的，从南到北，又从北到南，从来没见过你这样的怪鸟。”
旁边的人又笑。
我赶忙解释：“我要过砧山，到金矿那边去，真的不想偷别人的东西……”
老者说：“你以为俺就是偷东西的人吗？伙计，可不能说些没根没底的话。刚穿上一条裤衩，就踢开了光腚客，你眼里没有穷人哩！”
我想跟这帮人简直没法对话，他们总是有说不完的俏皮话，尖酸刻薄到极处，想方设法挖苦人。
一边一个满脸沾满了土末的家伙说：“你鼻子里『插』葱，装什么大象？”
另一个笑嘻嘻接上：“看见水，绕着走；看见狼，莫当狗；睡刺猬，你得有耐『性』。干什么有什么规矩哩，是吧是吧是吧……”
旁边又爆发出一阵大笑。我有点恼怒，刚要站起来，一只脏乎乎的大手立刻拍拍我的肩膀：“兄弟别急，别急别急，到了哪里有哪里的饭吃，反正饿不着你，急个什么？在这儿和贫农打上几句哈哈不行吗？”
他的口气很和善，这又使我有火发不出。
老者往前挪动了几步，在一堆燃起的炭火上烤了烤手，慢声细语道：“兄弟，俺这些人吃物不缺哪，野菜、柳树芽、香喷喷的小米饭，什么都吃得上。俺缺的是零花钱，要找钱买酒嘛，”他咂咂嘴，“野地里湿气重，弟兄们缺了酒还行？”
我想起了什么，放下了背囊，翻找出了拐子四哥给我带上的一瓶瓜干烈酒——刚刚取出，四周的眼睛都放出了光。但我不想把一瓶酒都给他们，只想分出一半。可是那个老者一下子抢到手里，打开盖子就对在了嘴巴上。糟了。我忍着疼说：
“这瓶酒都给你们吧。”
老者哈哈笑，一边的人也笑。一个鼻子上带着红伤的家伙凑近了，一声连一声说：“有了这东西，你把香窝都给俺毁了也不怪你哩。像这样的义气人多年不见了。你是哪来的？”
我告诉他们从哪里来。
“俺还以为你是那家伙呢！”
“什么家伙？”
“独身大侠。”
我听了一阵兴奋。怎么也想不出眼下的这帮流浪汉如何将我猜成了那种人。
老者接连喝了两口酒，极度兴奋。他『摸』着翘翘的胡子，大声嚷：“做饭，开宴，招待贵客，一起吃哩！”
他这一声喊叫，竟然使我的心情安定下来。我看了西边黑下来的天『色』，又瞅瞅这个地方，心想大概也只得在这里过夜了。不过我只想自己做饭，就在旁边搞了两个石块，然后支起了小钢精锅子，倒出了一点米煮起来。
一边的人都围上看我兴炊，还用什么东西伸进锅里搅弄，说着：“你这套家巴什不错啊。”一会儿，旁边破了半边的那口大锅也冒出了米饭的香味。我去看了看，见里面是一些野菜玉米粥，其中还掺了一片片的瓜干。那个老者取过两个小瓶子：一只瓶里装了盐，另一只瓶里装了黑乎乎的粉面。他各取一些撒在锅里，我才闻出那黑的是胡椒粉。“好东西啊。”老者感叹着，用一根棍子用力地搅弄锅里的东西。这一大锅东西要多少人才吃得完？
饭做好了，大伙都从角落里找出了自己的搪瓷缸子。他们不用勺子，直接把手中的家伙往滚烫烫的锅里『插』，每人捞起一大缸子端到一边去了。我正出神，那个老者取过我放在旁边的一个搪瓷缸，也到大锅里舀了一下。我连连摆手，不过又不能说出心里的嫌弃。我指着自己的小锅子说：“我的饭也好了。”老者说：“都是赶路的人，还分你我？”说着竟用自己那个破搪瓷缸子在我的小锅里舀了一下。黄澄澄的米饭立刻被弄黑了一片，我皱皱眉头。奇怪的是对方一点也看不出我不高兴，只顾狼吞虎咽地吃起来，烫得啊啊大叫。那瓶酒发挥了作用，他们轮流喝着，一会儿就喝光了。饭后他们用力地伸展双臂，长呼短叹：“天哪，一年里也没这么好的吃物哩。”
他们把酒也叫成“吃物”，这使我觉得十分新鲜。
三
天黑下来，大家准备睡觉了。他们取过一旁的松树明子点起来。闪跳的火光下，这些人很像一帮强盗。不过他们大致都有一副好心肠，没什么恶意。我就在他们旁边支起了帐篷。简易帐篷一搭起马上引起了他们的好奇，一个个走上来，伸手抚『摸』着光溜溜的化纤篷布：“哎哟，光溜溜像大闺女的皮儿。”老者咳嗽着：“我看看，我看看。”说着钻进来，『摸』了『摸』又躺下试着，说：“还是你这样的人会享福啊！哎，身上带刀了吗？”我愣着。他小声对在我耳朵上问：
“你是不是一个反叛？”
“你是什么意思？”
老者压低了声音：“我还真以为你是一个‘独身大侠’呢！”
我笑了。
一帮人都离开了自己安歇的地方，围到了我的帐篷口上。这个帐篷太小，只能勉强容下我和老者两人。就这样，我们俩在里边坐着，一帮人蹲在帐口，七嘴八舌，热热闹闹。老者说：“今夜你是远来的客啊，讲个呀，讲个呀……”
我说：“你们讲个呀！你们是干什么的？”
老者说：“不瞒你说，俺都是一些跑出来找饭的，都是这样的主儿。一开头俺在砧山西边的金矿里打工，接连死了两个弟兄，后来一拍手，说得，人为财死鸟为食亡，俺可不能为几个鸟钱丢了身子。就这样游『荡』开了，翻过砧山，往大河下游走了。听说那里吃物忒多，大鱼大肉；说不定俺在下边的村子里安个窝，找个笑眯眯的丈母娘……”
说到这儿他哈哈大笑。我问他们的老家在哪里？
“他们嘛，有的在山南，有的在平原……人这一辈子怎么过不成？反正有吃物就中；没有吃物饿两天肚子也没什么大不了，实在不行咱就做个杀富济贫的人呀……”
他这样一说，帐子外边的人兴奋得搓手。老者又眨眨眼：“听说过吗？那些年在海边上，从这一遭再往北，就有一条好汉……”
我一时没听明白，抬起眼看着他。四周的那帮人一齐喊：
“就是李胡子——你不知道？就是那个‘独身大侠’！”
我一下全明白了，也弄懂了他们先前那样称呼我，原来包含了某种讽刺意味。
“讲个呀，讲个呀……”一群人呼叫着，看着老者。
老者说：“我常跟他们讲李胡子的故事，那个独身大侠呀，杀富济贫，一身武艺，手里的家伙真是百步穿杨。他骑着一匹黑马，也有人说是一匹青花马，沓沓沓夜行百里悠着走。擒了南边大户人家的小姐就扔在马背上，一溜溜飞跑，天明时分准跑回海滩。人家一辈子没断上好的吃物……”
大伙又笑了。
老者说：“不过这是个干净人，从来不近女『色』。他抢来的小姐都送给了穷人。穷人不要，再交给革命队伍——干什么用？当护士哩。你知道，这些小姐个个都有书底子，心灵手巧，会读医书，会念报纸，会绣花缝补衣裳。到后来大官都愿找她们当媳『妇』，生个娃娃又白又胖，双眼皮儿，咕咕哝哝念洋书。儿子大了，妈妈就说，你这辈子忘了谁也别忘了李胡子，是李胡子抢来你妈，你妈这才走上革命路……”
大伙笑得快活。我觉得这个老者有一种奇怪多趣的思路，虽然说的未必都是李胡子的故事，但也算贴谱儿。那是各种传说搅在了一块儿，越传越神，越传越奇，到后来都归到了李胡子身上，他就给弄得不三不四了。我想：瞧这个传奇英雄的影响多么大，他的故事已经远远地讲到大山的那一边……老者又说：
“说起来也许没人信，李胡子一个人在战争年代里端了六座炮楼，听说海边小城一围遭的那三个大炮楼，都是李胡子闹塌了的。有一年李胡子装成一个驼背老人，背着一个破布包，里面装了几只鳖。谁也不知道他在鳖里面下了毒。鬼子头儿吃了，七窍流血。还有一年上，李胡子把枪藏在鸡蛋篓子里，偷偷『摸』『摸』混进了英国人的海关，那些英国人黄头发蓝眼睛，鼻子上全是疙瘩，和洋夫人坐在铁椅子上听戏匣子。李胡子去了，大大方方撩开鸡蛋篮子，抽出了手枪，那些外国人把女人扔下就跑。扔的时候还两手抓住她们后背上的肉往前一拥，和李胡子撞个满怀。看，洋人多么坏！人家李胡子不是冲着女人来的，人家是冲着英国人的那两挺机枪。英国人的武器好，偷他们一支枪就等于偷来半支队伍。可那一次李胡子没能得手——因为有一支土匪比他先一步赶到，那枪已经被洋人献出去了。后来李胡子又登上了一只运金子的船，那些金子都出在砧山西边的金矿上。他就硬是把这只船押着，开到了咱们这边儿来……”
他说到这儿，那个鼻子上有伤的人睁大眼睛问：
“‘咱们这边儿’又是哪里？”
老者把手一划拉说：“就是咱们这边儿。李胡子枪法好，人也硬气。多少人打他的主意，都没能得手。那时候啊，这一围遭队伍多了去了，都是些杂牌子，几杆枪再添几个人，一支队伍就拉起来了——那名字叫‘拉杆子’。最早站出来‘拉杆子’的人就是司令。这一围遭有八个司令，八个司令一人占一块地盘，哪一个都想把李胡子网罗进去。李胡子一个也没看上眼。有一个满脸长了红胡子、头顶上有两块大疤的‘二疤瘌’，亲自派人给李胡子送礼传话，说李胡子如果入了他们的队伍，那么他就把司令的宝座让给他，自己甘当副手。李胡子把东西收下，一摆手说：‘告诉你们的二疤瘌，他想活得好，就别来刺挠我。’来人把他的话回报了二疤瘌，二疤瘌气得满地打滚，再后来就生出个办法：让人给李胡子送毒酒。谁知李胡子心眼才多，他腰上有一根银簪子，往酒里一『插』变了颜『色』，嘿嘿一笑，就把送酒那家伙的一只手给剁了去。再后来二疤瘌就联合起其他的几个司令围剿李胡子。他们在海滩上什么方法都使尽了，也没伤着李胡子一根毫『毛』，自己倒损失了几十个鸟人。再后来他们又使上了美人计，把那些大闺女小媳『妇』描了花脸儿，穿上绫罗绸缎送到林子里，说什么做了个梦，梦见英雄踏着五彩祥云飞走了，心里急得慌，就来找英雄了。李胡子哪吃这一套，笑一笑，然后把她们如数捉起，一个装一个袋子，一五一十码好，扛到马上，全交给了革命队伍。革命队伍那时候正缺女同志，就把她们交给了识字班。再后来又把她们押上了火车，最后又改坐轮船，运上了东北。听说如今这时候都在东北做了女官……”
一个小伙子问：“那李胡子加入革命队伍多好？”
老者摇头：“李胡子是个独身大侠嘛，他吃的是独胆食，耍的是英雄气，依仗别人合伙的破烂事，他才不干。革命队伍也封过他，给他讲过大理，他还是没有归顺。”
“后来呢？”
“后来总算归顺了，结果惹了大祸，招来杀身之罪。”
大伙一声不吭了。
说起李胡子的结局，老者流下了长长的两行泪水。他把手搭在我的肩头说：“年轻人哪，做人不能太义气了，太义气了就要招灾。那个李胡子是个义气人哪，刀搁在脖子上还不忘兄弟情义，到后来还不是让他的兄弟把他弄死了！说起李胡子的死啊，咱这些庄稼人都难过哩，一般都闭口不提李胡子的死。为啥哩？就因为咱穷人疼他哩。他是咱穷人的一把刀，他是咱穷人的关胜爷，骑在白马上，一刀一个，砍下那些恶人的头。当年一提起李胡子，穷人拍手，富人打抖。那会儿河口那一围遭儿路不拾遗，夜不闭户。恶人怕什么？就怕遇上李胡子。年轻人哪，俺这一帮人别人不敬，就敬一个人：李胡子。有人把俺当成了偷鸡『摸』狗的流浪人，俺要说，那事与俺不相干，俺是一帮干净人，只吃有来路的东西，只花有来路的钱，弄到最后活不下去了，大不了是杀富济贫……”
这个夜晚，一帮人的兴致越来越高，他们不断地嚷着：“讲个呀，讲个呀。”接上每人都讲了一段李胡子的故事。结果那情节互相冲突，破绽百出。原来每个人的心目中都有一个李胡子，每一个绝不相同，但个个都高大威猛，智勇双全。他们的故事不断引出一阵哈哈大笑，还有时引出一阵哭泣……瞧眼前是一帮多么好的人，他们尽管满脸灰尘，粗鲁野蛮，却有一颗婴儿般柔软的心。大概由于一瓶白酒的缘故，他们这个夜晚实在太兴奋了。
月亮升到了正中，可能是深夜一两点钟的时候，我实在困了。我闭上眼睛，最后听到的一句话还是：“李胡子……”
夜里梦境纷『乱』：小白、老健和李胡子全搅在了一起；一匹青花大马上驮了一个如花似玉的女人，她是小白的妻子，被李胡子从强人那儿救了回来……
《路遇》
一
第二天我醒得很晚。起来后发现，这些人早忙活开了。他们在做饭，往锅里丢一些刚刚采到的野菜，还不知从哪儿逮来了几条小鱼，就整条地往锅里扔。他们已经把我当成了好朋友，当然不仅是因为一瓶酒的缘故，而主要是因为我们一块儿听了独身大侠的故事。
吃过早饭，他们都一个劲地挽留我，说另几个取酒的朋友很快就要回来了，他们一回来酒就多得喝不完；再说都是赶路的人，投脾气就坐下大喝一场嘛。我不太情愿，但觉得这一帮流浪汉蛮有趣可爱，他们身上有某种『迷』人的东西：狂放不羁、豪爽，还有或多或少的一点匪气；乍一看懒懒散散，实际上秩序井然。比如说，他们这些人都极其尊重那个老者。高兴的时候，老者给他们讲一些『乱』七八糟的故事，不仅是李胡子的故事，而且还有一些荤故事，一些奇奇怪怪的传说。他无论说什么，他们都张大嘴巴倾听。没有任何人敢顶撞和嘲笑老者，老者一瞪眼，所有人都规矩起来。他们除了逮土元之外，还在灌木丛中揪来一捆捆的柳条，剥去皮，编起了一只只雪白的小筐、笊篱和篮子等等。上游五六里有一个大村子叫“河头集”——河头集有一个很大的集市，到时候他们去那儿把这些卖掉换一点钱。
我问他们：“换钱就为了打酒吗？”
他们说可不光是为了打酒。其中的一个从衣兜里掏出塑料壳的打火机：“这也是买的哩。”我问他们未来的打算——总不能这样漫无目的地流浪，这走到哪里才算一站？谁知他们对我的话大不以为然。老者说：“人哪，怎么还不是一辈子？不就活个自在？知道找自在的人才天南地北拢到了一块儿，吃不愁穿不愁，冬天来了钻大沟。俺攒点钱再买一杆火枪，看见野物叭勾一枪。那时候有酒有肉，『毛』皮给上岁数的人做个皮袍……”
一个年轻人说：“先给您老做个皮袍吧！”
因为我要去的地方正好就是他们曾经做工的那个矿，就请他们讲讲淘金人的事儿。一提这个，他们都咝咝地吸冷气。老者说：“了不得哩，现在那个大金矿，最苦最累的活儿都招外边人干——山外的，还有的是从南方来的。从南方来了一些‘蛮子’，个子不高，如狼似虎，都带着家口，十几个人一帮，二十几个人一队，包下一个洞子就没命地往里打。他们挣下的钱哪，用你身上的这个大包装还差不多。”
一边的年轻人伸伸舌头：“那都是卖命的钱哪！”
老者点头：“一年里总要死上几次人。开头俺这帮人也想学他们，做个拼命的好汉，可后来才知道，死人可不是好玩的。你想一想伙计，刚刚还在一块儿喝酒吃菜，一转眼说塌在下边了，扒出来一看脸也青了，皮也紫了，还砸掉了一只膀子。妈呀，这兄弟吓人啊，你就得赶紧用麻包装上，用平车拖出来，哭一会儿就把他打发了……伙计，那滋味怎么受得了？再多的钱也买不来一个兄弟啊！”
我问他们淘金队的女人多不多？他们说淘金队里女人也有，不过不多，“女人不下洞子，她们在外边做饭洗衣裳，愿意帮个大忙的，也有花不完的钱。”“‘帮个大忙’？”他们哈哈笑。老者说：“那些敢拼敢死的淘金队，这些年也不知挣了多少钱。照理说他们挣足了钱，像俺一样过自在日子不中？不中，钱这东西啊，比骨胶还黏，让它粘上，挣掉一层皮还连着肉哩……”
大伙儿都沉默起来。一个二十多岁的小伙子狠劲揪着自己的头发，然后一迭声地哭起来。大家安慰着他。原来这个小伙子的哥哥就死在淘金队里，就是他哥哥死去的第二天，大伙儿一咬牙一跺脚，也就离开了。老者站起来，指着浑浑苍苍的砧山说：
“你看见那架大山了吧？它的西面藏满了金子，也藏满了鬼魂。打大清年间里面就淘金，金子淘不完，人就死不净。眼下的淘金队一支比一支勇，一支比一支人多，俺走开的那一会儿，又去了好几支人马。他们都争着承包山洞，那些女娃儿啊，可怜巴巴，瘦得一手就能擎老高。她们也得跟上男人到那里找饭吃。她们家里人死了，哭干了眼泪也没人管，到后来还不是另一些淘金队把她们收留？苦命的娃儿啊，一辈子没个下场。俺这些人都是些软心肠，发了誓，一辈子不招女人跟俺受磨难。等大伙儿混好了，穿上千层底鞋，戴上狗皮帽子，围上狐狸皮围脖儿的时候，再找女人也不晚。那是人世间的宝物啊，你不能让她们也跟上遭罪。她们遭了罪就没完没了地哭，小嘴一瘪一瘪，泪就出来了。那时候啊，男人心口不疼吗？”
他的话让好几个人流下了眼泪，句句印在我的心里。我抬头看看老者，这时越发认定这真是一个好老人。我一声不吭地听下去。
“那些淘金的包工队，人送外号‘敢死队’，可怜哩！为几块金子敢死，可怜哩！要敢死就学李胡子，李胡子不敢死吗？他明明知道前面是一个死，就挺着胸脯往前走，头也不回。李胡子啊，临死以前还完成个大事儿。他死得那才叫硬气呢。他为什么死？说到底还不是为了穷人？为了心里边的女娃？前边我说过，李胡子这个人不近女『色』，他从来不糟蹋女娃，别看是个英雄，弹无虚发。可是他把女娃都装在心里，都放在心底。他放在心底，轻易不把她们拿出来。这个好汉哪，爱惜全天底下的女娃，知道天底下的女娃都能迎着日头笑出来，这围遭才有太平。他就是求个太平，这才把个『性』命舍上哩。男人这个死法好。要不俺怎么说，这辈子就佩服李胡子呢！俺要恨的那个人、俺最恨的那个人哪，不瞒你说，兄弟，以前他们都跟他叫司、司令，如今也许坐了官府——这人就是李胡子的拜把子兄弟哩。如今有人说起他们，都说：‘他那个拜把子兄弟啊，太认老理儿了。’要我说啊，那可不是认‘老理儿’，那是一肚子坏下水，心里嫉恨李胡子哩！想一想吧，一山不容二虎，两英雄尽管是拜把子，一个还不是死在另一个手里！有人说，是他那个拜把子兄弟亲手用枪打碎了李胡子的脑壳，我说不是哩，一是一二是二哩，传说归传说。是拜把子兄弟让手下人干的。那时候王八崽子闭上了眼，不忍心去看哩。枪响了以后，拜把子兄弟跪在地上，泪流满面，哇哇大哭，好几天不吃不喝，狗娘养的这也都是真哩。不过这事儿实说起来，还不等于拜把子兄弟亲手杀了李胡子？该这样看哩！”
满场的人都咬着牙关。大家拍打着膝盖说：“是啊，该这样看哩，该这样看哩……”
二
在一阵阵唏嘘里，我仿佛看到了六月落雪。那个不知听了多少遍的李胡子的故事，这一次在胸间拧成一个疙瘩，硌得人心疼。
正这会儿有人吆喝了一声：“取酒的人回来了！”一伙人全站起来，有几个往前迎了几步——我一回头马上愣住了，差点喊出声来！我好不容易才忍住……来的人当中有红脸老健、老冬子和苇子！苇子正歪着身子，肩扛一个大酒篓……一些人把他们围住，我站在稍远一点。这时候老健第一个看到了我，大喊一声跨了过来。我在他挨近时使了个眼『色』，他马上换了副神情，蔫蔫地说：“你这个人……我以前好像在路上见过哩，”说着伸手指指我对苇子几个人大声说：“肯定是见过他，瞧他怪面熟啊！”我点点头应道：
“我也觉得你们几个面熟！这一段过得还好吧？”
苇子和老冬子放下酒篓走过来。他们对我使着眼『色』，点着头。苇子哑着嗓子说：“俺有个兄弟，戴了眼镜，比你个头矮些，你赶路时候可见过这人？”
老健听了这话也凑近了听。
我盯着他们的眼睛：“见过！你们那个兄弟随处都好好的，没磕着没碰着，放心吧……瞧你哥几个过得挺开心啊！”
红脸老健扳着那个走来的老者说：“这是我的拜把子兄弟，他是老哥！有他吃的就有我吃的，咱这辈子都饿不着！他是老哥，剩下的都是兄弟……”
老者喊：“都是兄弟，都是兄弟！来，快尝尝新搬来的酒，找家巴什儿满上……”
几个人一齐应声，一会儿茶缸瓷碗摆了一片。有人打开酒篓，一股异香立刻涌了过来。我马上知道这是烈『性』的瓜干酒，与四哥常喝的一模一样。老者举起一碗酒说：“喝呀，咱先尝尝第一口。”说着咕咚咚喝了下去。我愣了。这种烈酒没有这样喝法的。老者一喝，旁边的人竟然全像他一样，一口气喝了个精光！但我发现老健等人只饮了一小口就放下了，他们在端量我。我也抿了一口。这酒真烈啊！我说：“真想不到，现在还有人使用这种酒篓盛酒！”老健手指老者：“那是老哥的器具——他说这东西是当年李胡子留下来的宝物！”
我钦敬地望向老者——他已经喝多了，这会儿歪在了一旁，脸『色』红红的。他旁边的几个人也喝多了。老健嘴里咕哝着：“我这兄弟几个啊，什么都好，就是——贪杯！”他说着把一旁的一件破衣服给老者盖在了身上。
我引老健他们走向一边。
老健低着嗓门问：“小白被追得急吗？”
“是刀脸一伙。这些家伙被集团的人雇用，有了钱什么都干，下手最狠！小白可能——可能不会在平原上待久了……”
“让他到山里来嘛！他该和我们在一起啊！”红脸老健急得搓手。
我点头又摇头：“是啊。不过他有更多的心事……”
“戴眼镜的都这样，主意忒大。”苇子说。
大家一阵沉默。
老健咬咬牙关：“集团的人，还有刀脸，都是另一回事。我现在最急着干的事情他妈的只有一件，你猜猜是什么？”
我说猜不出。
“找到独蛋老荒，把他的另一个蛋也揪下来。”
他们笑。老健虎起脸：“不用笑，这是真的。”
这会儿那个老者搓搓眼爬起来了，咕哝：“嗯嗯唉，咱酒量减了……”
老健笑了：“不是减了，是你把它当成老黄酒了。”
老者伸脚踹踹几个歪着的年轻人：“起来起来，让风吹吹就好！”
几个人站了，有的还是站不稳。老健哈哈大笑。
我重重地拍着老健他们的肩膀，要向他们道别了。还有这些半途相逢的流浪汉，这些来路含混、去路也模糊的男人们！我们一起度过了一个怎样的夜晚，一段多么难忘的时光。我说：我要赶路了，我要尽快翻过前面的那座高山，等归来的时候，我还要走原路，说不定会在河的下游重新遇到你们呢。那时候也许我还会搞到一瓶好酒送给你们——“总之，”我说，“我也是一个经常背着背囊在这两条大河之间、在这一片片的大山和丘陵之间走来走去的人，咱们总会相逢的……”
那个瘦瘦的老者把大手握在我的胳膊上，使劲『摸』着，又把我拉到他身边：“兄弟，俺一看你就是条硬棒汉子，别看你脸相焦巴巴的，两眼净是些红丝子，那是躁得哩！那是让心火烧得！我是说，你是个有血『性』的人……”
四周蓬头垢面的那一溜年轻人、中年人，都不住地端详我，点头，咬着下唇，发出“嗯嗯”的肯定的声音。这使人不由得想到这个老者在他们心里有着多么高的威信和号召力。老者又说：
“不瞒你说，我这人是一个铁匠。”
我听了多少有点不解。
他解释：“是这样，俺爹也是一个铁匠，我从小跟他身边拉风箱打帮锤，再后来就承下了那一套家巴什。我为什么要告诉你这个哩？我是说俺爹看起来是个铁匠，从根上讲也是‘独身大侠’那一路的人物！”
说着他向边上的几个人看了几眼，指指那个大酒篓，伸出右手——那只大手上下扇动着：
“俺爹是个干地下事的人哪！”
一句话让我陷入更大的『迷』茫。后来他稍加解释我才明白：他父亲是一个地下工作者。也就是说，是一个“暗地里通队伍的人”。我不由得升起一层景仰。
“他打着铁活，暗里做一些队伍上的事情。他连着好几支队伍哩，好几支队伍的头脑都在他这儿会合。他死的那年，几支队伍，都是革命队伍，送来了挽幛。上面写了一句话，叫做——‘袖里乾坤大’。你别看俺不识几个字，可是这几句话我可懂得是什么意思、怎么写……”
说着，他就趴在地上，很费力地写下那几个字——很大的五个字，都深深地刻在了沙土上……
我端量地上的字许久……最后要跟他们告别了。那个老人伴我走着，一直往前走，突然回身对几个人说：
“送送大兄弟怎么样？”
几个人一声吆喝：“好！”
接着，他们一齐伴着我往前走了起来。
太阳越升越高，越升越高，渐渐，东边的山崖都被染红了。我们迎着太阳照亮的砧山山脉走去。我的身边是老健和苇子他们，是瘦瘦的老人，身边还有一群破衣烂衫、满面欢欣的人。这样走着，那个老人来了兴致，突然昂昂地唱了起来；他一唱，身边的几个人也扯起了嗓门。
这歌声，这不成其为歌声的歌声，在西风里回『荡』，在群山里发出了轰鸣。这呜呜啊啊的、昂昂的歌声，听上去自有一种节奏；一种刚烈悲壮的情怀从中扩散开来……那歌声怎么也听不清歌词，可我知道，那是流浪人的怀念之歌——我想这歌肯定是献给李胡子的。