宋府的三爷，名叫宋悦，年近三十，并没有在外面当差，也未领受荫官，平日帮着家中打理一些庶务，宋府公中的田产、庄园、铺面、房舍等等，都是他在负责。

这一次是去江南一带的铺子做定期盘账，并顺带买一些南货回来，放在京城的铺子里经营。每年都要走一两趟，路途和地头都熟悉，只是辛苦一些。

今年因为宋恒要在冬月成婚，他才提前赶回，不然通常是盘桓到腊月才归京的。

进京去生意上跟几个大掌柜简单交账，让底下人自去运河码头上收货验货，他自己则带着家仆先回府来，给老母亲请安问好。

宋悦坐的马车一进角门，就有自家院子里的仆人匆匆赶上来报信，附耳低声说：“……咱们夫人在老夫人院子里跪着呢！”

宋悦吃了一惊，“可是她触怒了老夫人？”

又暗想母亲平日最是慈祥的，连家里奴仆都不会轻易训斥，怎么这次会让媳妇罚跪？莫非是自家媳妇犯了了不得的大错？

仆人就把姜家出了事，三夫人哭求援手未果，这才出下策日日去跪宋老夫人院子的事简述一遍。

宋悦不由顿足：“她太着急了些！须知母亲最是吃软不吃硬的，她这样跪着等同威逼，母亲怎么会理她？恐怕是此时已经恼了她很久。”

外头衣服也没来得及换，宋悦便风尘仆仆进了宋老夫人的院子。

看见媳妇在院中跪着，以可怜兮兮的眼神看向他，他也没有上前搭话，顺着回廊一直进了屋。

“给母亲请安！儿子多日未在跟前伺候，母亲一切可安好？这次在南边得了几件稀罕玩意儿，回头卸了车就给您送过来。”

宋老夫人见着儿子，只管上上下下地打量，心疼儿子出门一趟又瘦了，让他坐下来先喝口热茶暖和暖和身子，又指挥着丫鬟们上茶点小食。

郭氏上前跟宋悦彼此叔嫂见过礼，郭氏就退到了老夫人身边，笑呵呵地站着，不像平日那般大说大笑。

老夫人问起这一趟出行的过程，天气好不好，路上安不安全，都在哪里吃哪里住，宋悦笑着一一作答。

“……别的都还好，只是回来经过河阳的时候地面不甚太平，闻听有两个城镇被乱匪占了，到处是逃难的人，又不知道往哪里逃，乱哄哄如同无头苍蝇一般。儿子先让人提前探了路，知道那边不能交通了，于是改道绕去东面，看看距离海边留城不远，就去那里绕了一遭，还顺便办了一些货物。这样就耽搁了时间，不然，前几日四弟的订婚宴是能赶上的。”

宋老夫人提着心听，听到后头知道儿子平安无事，这才松了一口气：“前些日子就听说河阳那边情况不好，我还担心你路上有什么闪失，你四弟手底下有人在那边，回来报说你并没有路过河阳，我这才略微放心。可你改路也该通知家里一声，突然断了消息，倒让人不安。”

原来宋悦出门时，通常隔几日就会通过当地驿站往家里头送信，报告行踪和平安，后来宋恒手底下人多了，也会派几个跟着他，一面保护安全，一面随时跟京中沟通。但这回因为河阳地界太乱，官府的驿站都被冲击了，南北断了通信，就连宋恒的人来回报信也需要时日的，宋悦临时改道，消息就没有传回家里来。宋悦跟母亲告罪：“都是儿子的不是，让娘担心了。”

宋老夫人让他赶紧起来：“平安回来就好，别的不用多说。你身子暖和过来了？那就回屋去盥洗一番，换了干净衣服歇一会，等我这里摆晚饭的时候再叫你。要是你实在乏累，晚饭也不用过来，让人给你送屋里去吃。”

宋悦笑道：“当然是要来伺候母亲吃饭的，儿子再累也不能失了孝道！”

“孝道不孝道，不是挂在嘴边上说的，也不在于这一两顿饭。你知道我向来不讲究这些，一切随你心意做就是了。”

“都是娘心疼儿子们。”

宋悦行个礼，躬身退出。

出了屋门，三夫人姜氏却还在原地跪着，并没有动窝。

见宋悦出来，姜氏满眼渴求，期待着宋悦能上前跟她说句话，最好能带来好消息，比如宋老夫人答应了帮助姜家什么的。

可是，宋悦还是没有上前，径直走出了院子。

姜氏眼中一片萧瑟。

宋悦回房换了衣服，梳洗完毕，还没见到妻子回来，不由暗道她蠢笨。

只好亲自吩咐人，让派个不起眼的小丫鬟去叫三夫人回来。

姜氏早就跪麻了腿，半跌半坐地待在原地，却是不肯走。

“回去告诉三爷，若是他不能帮我求告，求得老夫人发一发善心的话，我不会回去的。”

宋悦听了下人回报，眉头深深皱起。

这个媳妇，真是不知变通！

又派了两回人过去，姜氏依旧是不肯挪窝。宋悦也没办法，又不能大张旗鼓亲自去母亲院子里拽媳妇，现在是姜氏一个人不懂事，若是他也掺合进去，那就是两个人不懂事了。

捱到了晚饭时分，人报老夫人那边摆饭了，宋悦连忙赶过去。

此时已经掌灯了，屋檐下，廊下，处处挂着六角花卉彤纱灯，照得冬青树丛别有风致。

姜氏就跪在一丛冬青树旁边，又冷又饿浑身又僵，再一次眼巴巴望着丈夫从附近路过。

提着食盒的婆子们陆续伺候到廊下，有丫鬟们接了盒子进门，厅堂里灯火通明，隐约听见几声笑语。

姜氏能听见丈夫伺候奉承老夫人的声音。

她感到凄凉，想到别人一家欢乐，自己终究是被排除在外的。可怜自己多年来为宋家生儿育女，伺候丈夫，孝顺婆婆，到头来遇到事情，却原来还是没有人帮自己的。

姜家本来就是宋家的麾下将官，等同于仆役奴才一样的存在，宋家人又何尝把她放在眼里了？

她在宋家，竟还不如那整日钻在钱眼儿里，半个商贾出身的二夫人郭氏！

大夫人林氏为夫守孝，说出去有节有义，她比不得也不敢比。但凭什么就比不得那郭氏呢？等着过些天顾心进了门，看样子她连顾心都比不起了。

姜氏在越来越暗的夜色里，呜呜咽咽，无声掩面而泣。

屋子里，宋悦陪着老夫人用饭。

因为姜氏在这里，府里其他人都找借口避嫌，不来看姜氏的尴尬，饭时都在自己院子解决了。只有宋悦在跟前，母子俩也不拘礼，说说笑笑吃完了一顿饭。

又陪着母亲饮过一会茶，宋悦见老夫人心情不错，就试探着提起姜氏。

“……她是个糊涂人，儿子不在跟前，一时管束不到，让她做了这种傻事。母亲别烦恼，这些天多累您宽宥她，一会我就把她带回去好好管教，明天让她来给母亲敬茶赔罪。”

宋老夫人端着茶碗笑笑：“你在外头学些应酬的话，到我跟前也越来越客气了。心里有什么就说什么，说什么宽宥，说什么赔罪，犯得上吗？”

“娘，的确是我这媳妇不懂事……”