这段程序花了不少时间，而演算完毕时盖尔谦逊地说：“是的，我明白了。”

终于谢尔顿停下：“这是三世纪后的川陀。你如何解释？嗯？”他侧过脑袋等着。

盖尔不可置信地说：“完全崩溃！但——但是不可能呀，川陀从不曾——”

以一个老人来说，谢尔顿显得十分兴奋：“来来来，你已经看到结果是如何得到的。用语言描述它，暂时撇开数学符号。”

盖尔道：“川陀愈变得专业化，就愈脆弱而无法保护自己。进一步说，它愈是成为帝国的行政中心，就愈成为野心家眼中的第一特奖。当帝位传承愈来愈不确定，而世家封邑愈来愈不受羁縻，社会责任就没有了。”

“行。三个世纪内完全崩溃的机率是多少？给我一个数字。”

“我不敢说。”

“你应该可以做个场微分吧？”

盖尔感到受了压力。计算机没给他，就摆在他眼前一尺。猛力计算之余，他觉得头顶冒汗。

他说：“大约85%？”

“不坏，”谢尔顿说，下唇微出：“也不算好。正确数字是92·5%。”

盖尔说：“你就为了这个被人叫做谢乌鸦？我从没在学报里看过。”

“当然没有，这种事说不得。你以为帝国当局肯如此暴露其不安定？这可以由心理史学轻易证明。不过部分结果已经泄露给贵族阶级。”

“糟了。”

“不必担心，一切都在算计中。”

“但那就是我被调查的理由？”

“对。有关我的计划的一切都在调查之中。”

“你有危险了，先生？”

“噢，没错。不过我被处决的机率只有1.7%，而且不会影响计划的进行；这点同样也在算计之中。别管它。我想，明天你会到大学来见我吧？”

“会的。”盖尔说。

公共安全局——……世族在安腾斯王朝末代皇帝克里昂一世遭暗杀后，形成政治势力。大体言之，在帝国时代末期不安定的世纪里，他们是维持秩序的重要力量。在世族陈氏和迪瓦特氏［原文为ChensandDivarts，前者译为“陈氏”可从下一章中得到验证。］长期控制之下，皇室终于衰微到成为任人操纵，藉以维持权位的傀儡……直到最后一个强盛帝王——克里昂二世即位后，世族在国家政治上的权力才被彻底铲除。首任公安委员长……

……就某方面而言，世族政治的衰败，可溯源自基地纪元前两年的哈里·谢尔顿审判开始。审讯过程详载于盖尔·多尼克所着的谢尔顿传记……

——《银河百科全书》

盖尔的诺言没能兑现。第二天一早他被微弱的叫人铃吵醒。应答之后，柜台服务员以有礼而略带责难的声音通知说，公共安全局已下令将他监禁。

盖尔跳向房门，发现已经开不了，只好着装等候。

公安人员进来将他带往别处，不过依然监禁。他们客气地问些问题，都很有礼貌。他说明自己来自西纳克斯、曾就读于这个那个学校、在某年某月的某一天取得数学博士学位，然后应征谢尔顿博士的组员被录取了。