“我说过，如果我知道了香味的原因，就能猜到阮厨子是谁……果然是她……”

她轻轻摇了摇头，似乎在叹息为何与她连一面之缘都没有。米员外不禁疑惑道：“丁姑娘，当年那个阮厨子究竟是谁呢？”

柏小妍道：“不说也罢，终究都是往事了……我知道她来过这里，也不过是心中觉得温暖罢了。不过我总会找到她，让她看看我现在的厨艺。”

米员外轻轻点头道：“虽然我不知道姑娘和当年的阮厨子是什么关系，但想来她应该是对你非常重要的一个人。既然姑娘不想说，那我也不便再多问。只祝愿你能早日找到她，了一桩心愿！”

他略略一顿，又看着那盘肉道：“姑娘精诚所至，这‘状元红’也终于实至名归了。只是不知道姑娘打算什么时候推出这道菜，让大家都吃到这美味呢？”

这话说的很委婉，但柏小妍一听就明白，他是在说菜谱什么时候交到他的手上。她也明白，一旦菜谱交到他手上，下一个问题就是这菜算是她的还是米员外的了。若这状元红算是柏小妍的，那柏小妍以后无论到哪里，都还能做这道菜；但若算作是米员外的，那她就不能随便做这道菜，甚至有可能以后都不能说自己会做。

柏小妍略一沉吟，道：“既然您说这菜很成功，那不妨今天就挂出水牌，将它写上，让大家来尝一尝。”

米员外点头道：“这主意自然不错，可是姑娘当初说不能一直在这儿呆着，那您要走了，这菜又有谁会做呢？”

柏小妍道：“这无妨，我将菜谱写下来就是。”

“把菜谱写下来？姑娘的意思是，将原来的菜谱也恢复重写？”米员外故意装作不明白，问了一句。

可是柏小妍却听得清楚这里面的意思。米员外说话的时候，特别强调了“原来的”三个字，这意思

就是说，柏小妍只是在写原本就属于他的东西，根本没有柏小妍半点功劳在里面，自然也不能算作柏小妍创出的菜品。

柏小妍微微一笑，道：“米员外相必是弄错了我的意思了。我是说我将我做菜的方法写下来，这可不一定是原来菜谱上的做法。您有所不知，这里除了两样东西是阮厨子所用之外，其他都是我们家的技艺，和她没有半点关系。”

米员外微微皱了下眉。

他也觉出来，他和柏小妍之间，虽不见刀枪，但却一直是针锋相对。他希望的，是能独占“状元红”的菜谱，好让别人无法和他竞争；而柏小妍要保护的，则是自己的努力，不能拱手送给别人，成了别人的到口之肉。

“这——这我怎么会知道？”米员外终于说出这句话。

柏小妍道：“您又没有看见我做菜，怎么知道我用的不是自己的技艺？何况，您自己也不知道‘状元红’的做法，又怎么能证明我用的就是原来的方法呢？”

柏小妍道：“您说的意思，我明白。可是您想过没有，现在您有信心，实际上是因为我在。如果我走了，就算有相同的菜谱，您那些厨师也未必能做出相同的味道来。如果他们做的味道不好，那有没有这道菜对您来说又有什么区别呢？”

米员外吸了一口气，捋着胡子深深地望了柏小妍一眼，道：“姑娘的意思是，只要你一走，这菜谱虽有若无？”

柏小妍回望着他，道：“阮厨师的菜谱难道不是先例？”

米员外面上尴尬了一下，干笑道：“是啊，是啊！可您教他们做，他们能学会多少？”

柏小妍摇摇头：“我不知道。各人天分不同。可也只有这样，您才能选出真正厨艺高的人来。等您选出来之后，再用重金留住他。其他天分不高的厨师，学会这道菜后，一定会有离开的。可他们的厨艺只能给您这儿的大厨做陪衬，这样，您这儿这‘状元红’的名声不就大起来了？”

米员外一边听着，一边捋着胡须皱着眉心中暗自盘算，始终沉吟不语。

柏小妍见他还犹豫不决，又道：“您想想，如果您只有手里的菜谱，却没有会做菜的人，这菜便是一道死菜。如果会做这道菜的人很少，那一旦他离开，您就只能看着菜谱干着急。可如果会做这道菜的人多了，您要做的，只不过是甄别谁做得好。而且，您不认为能将这道菜做好的人，其他的菜做得手艺也一定不会差吗？”

她微微一顿，米员外立刻抬起眼睛看了她一眼。

柏小妍从他的目光里，分明看出他心思开始活动了，继续说道：“柏小妍一直认为，能用钱解决的事情都不是什么大事。您只需要出钱雇人，不比您需要花心思找人恢复菜的原来面目容易得多吗？”

米员外一直皱着的眉头终于松开了。他望着柏小妍道：“姑娘这番话说得可谓透彻，也听得我茅塞顿开。既然如此，那就请姑娘教教他们，尽量让他们学会得多一些。你看如何？”

柏小妍道：“只要员外同意了，柏小妍自当尽心竭力。”