柳湘莲摇头道：“谈何对策？不过是兵来将挡、水来土掩罢了。”

林如海不以为然，这叫什么话，不就是说见招拆招么？

他说道：“我以为，二郎至少需要防范一点儿！”

“请林姨父教我。”柳湘莲恭敬求教。

“军队！”林如海道：“你得罪盐商不要紧，他们除了钱没什么，那些打手在税卒营面前不堪一击。你得罪官员也不要紧，他们只能上奏弹劾，只要陛下信你便无妨。即便得罪勋贵，甚至皇亲国戚，也是无碍，因为陛下最是厌恶此辈。但是，你若得罪军队，或得罪掌握军权的人，恐怕会有灭顶之灾！”

柳湘莲想起贾敬的威胁，他们显然控制着部分军队，难道会有危险？

见他不说话，林如海分析道：“当然，也并非全部军队都有威胁。比如京营，虽经重建，其实早已腐朽，战力底下。何况京师重地，调动手续严格，很难直接对你出手。但是边地不同，假如你被派往辽东公干，无论是核查粮饷，或是整训兵马，天高皇帝远，一旦有人发动兵变，指派数千人围杀，纵然所有税卒护卫于你，恐怕也难逃一死！”

柳湘莲知他所言非虚，沉默且脸色阴沉。

林如海继续道：“这些年为了粮饷闹兵变也不是一次两次了，乱兵杀了朝廷大员，代价不过是杀几个大头兵顶罪而已，何等轻巧？所以朝臣到了辽东也只能尽力维持原状，不敢大动干戈，这也是辽东久久不见起色的原因。区区东虏，能有几个人？光是辽东汉人便不下数百万之众！以十倍之众，竟然惨遭彼辈蹂躏，岂不可笑至极！”

柳湘莲拱手道：“多谢林姨父提醒，小侄必然慎重。”

见他听得进意见，并不年少轻狂，妄自尊大，林如海满意的点点头。

不过他还是有些好奇，问道：“观你行事，全无所忌，我实在好奇，你到底有何凭依？”

柳湘莲苦笑道：“哪有什么凭依？不过是觉得百姓不易，如今天灾迭起，朝廷多点儿收入，便能多救灾民，总不能眼睁睁看着他们都饿死吧？小侄实在于心不忍。”

“就这么简单？”林如海愕然无语。

这话若是真的，柳二郎诚可谓至诚君子了！儒家讲“仁”，还有比救济万民更“仁”的么？

柳湘莲不想在这个问题上多说，以免显得他沽名钓誉，便说道：“林姨父，小侄准备组建一支船队，专门运送自家货物，以后还请照料些。”

“好说。”林如海当即应下，不过他很快皱眉，问道：“运送自家货物，也不至于要组建船队吧？二郎莫非是想掺和海贸？”

这下倒让柳湘莲惊讶了，没想到林如海如此敏感，便道：“却有此意，不过目前还谈不到，以后再说吧。”

见他果然有意染指海贸，林如海眉间显现忧色，为他分析道：“本朝虽仿前明实行禁海之策，实际上管控并不严格，特别是红毛夷人东来后，海贸更是越发兴盛。世家豪族垄断产销，早已将海贸之利视作禁脔。此辈在朝中势力非小，故而虽有人提议开海，却一直未得允许，不过他们是护食罢了。你若想参与，倒也不是不可，但江南之货源，如绸缎、瓷器之类，却不用想了，插不了手的。若是你家工坊之物，倒是可能打开口子。”

“小侄也是这么想的，他们做他们的，我做我的，两不相干便是。”柳湘莲说道。

“人无害虎意，虎有伤人心，旁人却未必这么看。我听说你的管家被海盗抓了去？”

柳湘莲并未将柳落被抓之事告知林如海，却不知他怎么知道了，便道：“确有此事，原是想招纳海盗，尽快组建船队，不想出了意外。小侄到现在还没弄清楚缘故。”

林如海冷笑道：“你以为海盗真的只是海盗？”

“不然呢？”柳湘莲略有猜测。

林如海的面容显得郑重而严肃，说道：“你当知道，不少盐枭其实是盐商私下豢养的，而这些海盗也有不少是海商豢养的。以我之见，恐怕是你招募海盗的举动，触动了某人逆鳞，于是断然出手阻断。”

柳湘莲的确不知柳落到底是何缘故遭难，这时听林如海如此分析，倒觉得很可能就是事情的真相，这可真是无妄之灾。

他冷笑道：“若真有人非要与小侄为敌，小侄也是不惧的。”

林如海道：“他们此举，倒也未必是要与你为敌，不过是防患于未然罢了。你还是不要表现出太强敌意，不妨合作嘛。你的货品在江南大受欢迎，他们岂能不贪念？甚至此举也有可能是为了引起你的注意，以便于谈条件，都说不准。”

柳湘莲摇头：“非是小侄年轻气盛，直接拿了我的人，何异于将脸踩到地上作践？倘若是真的，这等跋扈作风，绝非可以合作的对象。”

“那你准备如何应对？想必不会放弃你那位管家吧？”林如海有些好奇。

税卒营战力固然强悍，却只在陆上，难不成还能去打海盗？

“当然不会放弃，落大哥虽与小侄并无血缘，但向来亲如兄弟，更是为我办事才发生的意外。区区一小撮海盗，小侄还不放在眼里。”柳湘莲道。

“你从海路归京，难道便是要去剿灭海盗？”林如海问道。

这也太不靠谱了，就凭你租用的商船，如何是海盗的对手？税卒营战力再强，在海上也无从施展啊。

柳湘莲笑道：“林姨父，且容小侄卖个关子。若是一个月前，的确束手无策，可如今不同，小侄已有对付他们的把握。”

见柳湘莲自信非凡，林如海知他并非鲁莽之辈，也不再多说。自己能说的都已说了，剩下的便看他的能为。

林如海沉默一会儿，忽然道：“二郎，这次归京，你把玉儿一同带走吧。”

柳湘莲觉得诧异，何必非要林妹妹回京呢？贾家又不是什么好地方，早晚抄家的。

他很是不解的问道：“林姨父，小侄以为，林妹妹独居京都，寄人篱下，难免心中凄苦。如今两淮局势已稳，何不让她承欢膝下？您若是担心教养问题，可聘请些嬷嬷来家照看。”

林如海知他所言出自真心实意，却无奈的摇头：“二郎啊，目前局面看似安稳，实则暗潮不绝，你若留在扬州尚好，有大义在手，有税卒震慑，谁都不敢冒头。待你走了，必有反复。不说其他，那些盐商经营数代，岂甘心权益丧失？你所谓补缴欠税之策，更令他们怀恨在心，此时不过是暂时屈服罢了。一旦有机会，必然卷土重来。我虽不惧，却不想玉儿也留在身边承受风险。在京都有贾家护持，寻常人也不敢滋事。”

“林姨父深谋远虑，倒是小侄考虑不周了。”

柳湘莲也没法子，他之所以没有痛下杀手清理盐商，实在是代价太大——盐商不仅拥有高达数千万两的本金，而且实际控制着大量船队、数省盐店，光是靠他们混饭吃的不下十万人。即便他全力支持盐枭，短时间内也绝难取而代之。为了维持市场稳定，不得不与之妥协。