巡盐钦差柳大人终于要返京了。

消息传出，扬州百姓有些不舍，都盼着柳大人出新戏呢，难道扬州数月，便没点儿感悟？而官商士绅却私下里举杯相庆，苍天有眼，瘟神终于要走了。

临行这日，城外送行者众，挤满了码头。不同于来时只有三艘小船，归京的是一只浩荡船队，税卒营将会乘船北返。而且回京走的不是京杭运河，是充满风险的海路。

柳落被海盗张麻子拘禁后，生死不明。尽管柳湘莲愿意花大价钱赎人，奈何对方根本不给反应。没奈何，他只好亲自走一趟。

前来送行的扬州百姓不在少数，都是主动而来，这段时间柳氏新戏风靡扬州，柳湘莲也获得广泛赞誉。

登船之前，一众前来送行的地方官员真心诚意的寒暄一番，恭送钦差回京。待场面话结束了，林如海说道：“二郎，玉儿就劳你费心了。”

柳湘莲看了一眼神色黯然，默默垂泪的林黛玉，慨然应道：“林姨父放心，有小侄在，林妹妹断不会受欺负。”

秦可卿将林黛玉抱在怀中，轻轻安慰着。

“去罢！以后不要耍小脾气，你是个大人了。”林如海对女儿说道。

与大佬作别之后，轮到一帮小辈。薛蟠满含热泪，想要握住柳湘莲的手，却被他拨开，仍旧满含深情说道：“二郎，我真舍不得你走！”

柳湘莲直翻白眼，是舍不得钦差的招牌吧？有我在便没人敢招惹你，都知你是柳钦差的人。他笑的很畅意：“既然舍不得，不如文龙一起回京吧？扬州分号也稳定下来了，无需你在此维持。”

“啊！”薛蟠惊呼出声，顿时原形毕露，神色扭捏，摸着脑袋道：“这，这还有些杂事要办，离不得我……”

“好了！别废话了。”柳湘莲嘱咐道：“你以后不可自作主张，广和楼如何经营，自有章程，让掌柜们按照章程办事，便出不了大问题。你别想一出是一出就行。”

“我一定听话！”薛蟠连连点头应下，生怕柳湘莲非要他跟着回京。他早受够了跟着税卒受操练的苦日子，偏偏还没话说，因为是他母亲求人家的，打骂随意。

他有时忍不住想，这还是亲妈吗？！

薛蟠身后，是一众花枝招展的女子。到了这时候，柳湘莲的真实身份自然遮掩不住，众女这才知道，原来“杨莲”便钦差，怪不得他有如此气度！

此前因秦可卿的出现，众女知她不好惹，许多不可告人的小心思不觉就放下了。做妾最怕的便是被大妇刁难，杨公子人虽好，奈何他这老婆太厉害。

原本已经接受这等结果，可现在忽然知道柳湘莲的真实身份，忍不住便想，这等精彩人物，身边怎会少得了女子？为何不能多自己一个？

旁人且不说，想想而已，李小婉却有些情根深种。她本是南曲大家，艺术造诣极高，接触过柳氏新戏后，便崇拜倾慕作者。如今赫然发现，原来真正的作者，比自己幻想出来的还要出色，一腔深情便阻遏不住。

只可惜知道消息太过仓促，甚至不是柳湘莲亲自告诉她，而是来到码头，本想送“杨莲”，却发现“杨莲”和钦差竟是同一人！

“柳大人！你瞒的小婉好苦！”李小婉心下凄楚，当着众人，却又不能诉说衷肠，只能说这样或真或假的话。

“是呀！柳大人，我们每次在你面前说柳大人的曲子写的好，你快笑死了吧。”秦萱萱很生气，自己往日不吝夸赞，想必当时柳大人肯定笑话自己！

众女叽叽喳喳的吵闹。秦可卿见状，心下不耐烦，此际当着众人，不好发作，哼了一声，便拉着黛玉径自登船。

“秦姐姐生气了，你可小心哟！”尤三姐俏皮的提醒一句，也跟着去了。

柳湘莲心思杂乱，抚额说道：“诸位，当初隐瞒身份，实在是迫不得已……”

“那之后呢？为何不说？可是我等不值得柳大人信任？”李小婉红着眼睛打断他的话。

柳湘莲觉得一团乱麻，这可怎么是好！强笑说道：“小婉姑娘，不知我做什么你才能原谅往日冒犯之举？”

李小婉蹙眉凝眸，很想说“让我跟你走吧”，但她知道这是不成的。柳湘莲虽对她不乏亲近之意，但显然没有达到必得之而后快的地步，不过是朋友相交一般，多个说话谈笑之人罢了，没有额外之索求。要是自己贸然表露心意，以后彼此间反倒难以相处。

她抬手拢了拢鬓角青丝，神情哀婉，轻轻说道：“柳大人曾经答应过，要为小婉写一首曲子……”

“也答应过我！”“还有我！”……众女都不肯落后，争相开口叫嚷。

柳湘莲后悔不已，当初被她们缠的心烦，胡乱搪塞敷衍而已，哪里是真心的？

再说，一人一首，也写不来呀！

“待我归京，便写了寄来。可好？”柳湘莲故技重施，继续借口拖延。

李小婉却不吃这套，清冷目光盯着他，螓首摇动：“柳大人又在敷衍！原来你便说离开扬州之前写，如今要离开了，又说归京再写。这可真是‘明日复明日，明日何其多’呀！”

柳湘莲绞尽脑汁思索，写现代歌肯定不行，传开了会笑掉大牙，到底写什么好呢？

见柳湘莲被众女缠住，林如海作为过来人，深知其中苦乐，心下好笑之余，乐得看他展示才华，便说道：“二郎，扬州一行，难道没什么体悟？何不与吾等分享？”

“林姨父，你也来逼我？”柳湘莲苦笑。

他知道，这既是林如海在考较自己，也是在帮自己解决难题。低头想了想，便说道：“那小侄便献丑了，姑且作诗一首。”

望着期待不已的众人，柳湘莲缓缓开口，吟道：

“九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀。我劝天公重抖擞，不拘一格降人才！”

柳湘莲逼不得已，胡乱拿来应付，林如海却大受震撼，叹道：“二郎之胸怀，包容天下，非久居人者。”

林如海满意了，众女却不满，纷纷说道：“柳大人不守若言，这等诗句，叫我等如何歌唱？又有谁来听？”

李小婉一副伤怀模样，自伤自怜的叹息道：“在柳大人眼中，我等终究是卑贱之人，便是许下诺言，也大可不必不放心上。”

此言顿时引来一阵感叹。

佳丽环绕，本是赏心悦事，柳湘莲苦恼不已。

林如海也没有帮他解围的意思，笑说道：“二郎，今日疲乏，我先走了，玉儿就拜托你了。”

说完，也不待他回话，林如海转身离开，带走了一大批送行的官吏士绅。在场剩下的便是广和楼和柳家商号的人，李小婉等人越发没了顾忌。

秦萱萱和韩雅一边儿一个，紧紧挽住柳湘莲的手臂，撒娇道：“柳大人若不留下让我等满意的诗词，定不许你走！”

李小婉站在一旁，看戏似的笑道：“盛情难却，柳大人可不要辜负了姐妹们的情谊。”

看来不将这帮小妮子震慑住，自己是没法儿脱身了。柳湘莲想了想，便道：“我这里有一首木兰词，诸位听好了！”

环顾众女，他开口吟道：