陆华亭立定，对宋演言道：“昌明兄，此次密使并非在下，而另有其人。陆英受家师之命，与昌明兄一道护送使者往北。今夜我等分头渡淮，于凤台镇会合。过了淮河，就是敌国，一切多加小心，切不可大意。”

宋演疑道：“正使究竟是何家贵子？连小陆道长都能劳动，给他作护卫。朝中诸公怎么舍得自家儿孙来虏庭冒险？就算安坐京师，功名富贵不亦唾手可得矣！”

陆华亭笑道：“此人并非朝中勋贵子弟。至于在下也并非太傅所遣，只是师父求了太傅，让我随行锤炼。”

他知宋演心中疑虑，便继续说道：“义兴周氏累世豪门，从汉魏之世即出将入相。近三十年虽在朝为官者渐稀，但宗族兴旺，义兴郡半数田泽之利为周家所有。如今长宗阳羡大房掌控江淮私盐业，江南江北各大小坞堡均与之有经营往来。

“因而太傅请动了周家长宗公子，出使北汉联结中原、冀州各地汉人豪宗堡聚，以期里应外合……而周家也不满长居江湖，更望在庙堂有一席之地，是以各有所需。”

宋演在京口，当然久知义兴周氏之盛。周家富甲江南，佃客无数，豪奴如云，若聚私兵转眼可得数万，长久以来朝廷甚是忌惮。如今朝野合作，难说没有和解联合之意。

宋演想到此处，对陆华亭道：“不管谁是主使，宋某之责便是护他平安归来，其余之事，就不是我该操心的了。”

陆华亭言道：“此行料想颇为艰难。一者，如今北汉国全境举兵，各处关隘军镇戒备必严；二者，汉主近臣掌管大批密谍、鹰犬，以倒虎山元象宗为骨干，门内高手众多，十余年来为汉国朝廷出力不小，但一直不为世人所知，就是因为他们行事隐秘，狠辣果断，专在暗处做些追缉刺杀之事。

“内侍赵整组建中书台，刺探内外机密，纠察文武不轨，深得蒲刚亲信。赵整虽颇为仁义忠直，从不诬构残杀，但手下中书台耳目极为灵光，我等久在敌境，未必能瞒过他。此外还有宰相陈景略当世大才，治国理政古来少有，深得内外敬服。欲要策反北方汉人，殊为不易。”

宋演见他对自己知无不言，心下感激，又敬佩他年甫及冠，身在江南，早知天下之事，暗自赞叹不已。想起那日汤山墅李道长与他的对话，方知所言非虚，陆华亭果真天纵英才，自己平生未遇。

二人交谈良久，约定当晚各自渡淮，天明之前凤台镇会合。当下宋演辞别陆华亭自回客舍，告知孙安富三人今夜渡河，吃过午饭，各人略做休整。