杨叡卿下意识地回头一看，见那两个头带斗笠的骑手打马冲来，慌忙跑到自己的坐骑旁边，熟练地解开了缰绳。

他早已提防着路上被人暗算，就连拴马的缰绳都特意打了个活结，为的就是一旦有紧急情况可以立刻骑马脱身。他刚上了马背，猛然想起自己身处逐虎涧入口处，已是无路可去。

原来逐虎涧不但有猛虎出没，其地形也是极为险要：两侧是峭壁高山，到了逐虎涧只有两条路可以走：要么原路返回，要么穿过树林。

此时天还没亮，贸然冲进树林极有可能迷失方向，遇到还未回巢的猛虎。所以，此时的杨叡卿已经进退维谷，被逼进了绝境。

他不知道这两个不速之客用意何在，但从这两个人的穿着打扮、以及喊话的措辞而言，应该并不是什么正人君子。

杨叡卿手无寸铁，面对两个有备而来的骑手，恐怕是在劫难逃了——如果是个普通人尚且可以考虑撒个谎蒙混过关，但像杨叡卿这样的相貌堂堂、声名远扬的人，只要打个照面对方就能大致判断出他的身份了。

两个骑手勒住缰绳，那男子摘下自己的斗笠，在马背上稍微欠身，权作行礼。杨叡卿见状稍稍安心，也躬一躬身作为还礼。

“看足下相貌不凡，应该就是今科状元杨叡卿吧？”

“杨某不才，敢问二位寻某有何贵干？”

“足下确是杨叡卿不假？”那男子故作惊讶地问道，“按当今圣上旨意，今年的三百举子应该都在清阳城里参加祭祀，怎么会来到这个地方？”

杨叡卿见他提起此事，明白二人来意不善，“杨某家中有急事不得不回乡探视。”

“哼，‘不得不’？”男子冷哼一声，从马鞍下抽出一把短剑，“陛下旨意，但凡祭祀期间不得圣意便擅自离开清阳城者，罪名最高可以问斩！”

短剑出鞘声极为刺耳，惊动了杨叡卿胯下马匹，白马前蹄腾空直立起来，险些将杨叡卿掀翻在地。亏得叡卿骑术娴熟，及时抓紧马鬃才不至于跌倒在地。

反观两个骑手胯下的马匹却并无任何反应，看上去已经对这种刀剑出鞘的声音很是习惯了。杨叡卿的坐骑不过是驿站蓄养的快马，听不惯这种刺耳又尖锐的声音。

杨叡卿按住马头，轻拍马颈，这才安抚住自己的坐骑，不至于让它受惊狂奔。

“看来杨进士并非手无缚鸡之力的文弱书生啊。”男子咧嘴笑道，额头上的伤疤被皮肉牵扯得愈发狰狞，完全破坏了他天生斯文的五官。

“二位何人，为何要追杀杨某？”

“杨进士，我们二人有使命在身，却不是来杀你的。”男子催马靠近杨叡卿，笑着说道，“恰恰相反，我等二人正是为了护卫阁下而来。”

“护卫？”杨叡卿眉头紧锁，一拨马头问道：“既然是要护卫杨某，为何在我面前亮出兵刃？”

“杨进士，我们虽然得了命令要护卫你，却并不是要护你去梁州，而是带你去——”男子话音未落，一柄匕首从他耳畔划过，伴随萧萧风声直奔杨叡卿而去。