起票八十六
河西镇住了保卫团的一个甲，甲长是王大毛，这个甲有三十来人，由王大毛带着训练出操，每天早上就在全镇跑几圈儿，弄得全镇的百姓都出来观看。回到驻地以后，就开始练习瞄准，练习站姿卧姿。大毛还每天坚持练习张虎教授的罗汉拳，老套教给他的武术基本功，马步架、左右踢腿摆脚、侧踹等基本功动作。他浑身都是力气，练起来自然是虎虎生风，招来不少团丁的喝彩和羡慕。
三不管处，住着二十几个保卫团的人，这一队由张虎的一个徒弟小六带着，也是天天训练，练习瞄准，练习武术基本功；个别的还跟着练习苌家拳，舞刀弄剑，招引来不少小孩儿妇女来观。有的年轻人还要求加入他们的队伍，不过，没人敢答应他。这里确实贫穷，连吃饱饭都成问题，他们看到保卫团的人每天都可以吃饱饭，还能吃到一些新鲜的黄瓜豆角茄子啥的，有时候还能带点儿荤腥，都很羡慕。那时候，吃饭的确成了一大民生问题。村里的孩子们，张老三在这里驻扎的时候，就不断的来讨口饭吃，这一帮子人住下来以后，比那一帮子人军纪严明，对待老百姓从不骚扰，不打不骂。有些还是这附近村里的年轻人，街坊邻居亲戚里道的，自然是容易接触，很快就有了亲近感。
这两队人马有刘明礼带着，他来回巡查着，观察着周围的动静以及各村镇的治安情况，特别是留意着张老三的动向。自从上次张老三从三不管被赶出去以后，再也没有听到过张老三的任何信息。刘明礼也打听了三不管的百姓，顺着河往东，就是封丘县境了，走不远处就是有名的陈桥驿，那里曾经发生过“黄袍加身”事件。宋皇帝赵匡胤就是在那里被属下“强迫”披上黄袍，当上大宋皇帝的。那里离开封很近，过河走不了一二十里地就是开封城了。张老三就在那一带隐藏着。目前，阳武境内是没有张老三等土匪的任何消息了。驻扎在这里的保卫团们，用意之一是对阳武境内的匪徒们起到威慑作用，用意之二就是为了防止张老三们继续进行抢劫起票等活动。一旦发现了张老三的踪迹，两处合一，对张老三进行夹击，争取一举歼灭。刘明礼要求这两处人马做好一切战斗准备，不能有任何的懈怠。对于不守纪律的队员们，一旦发现，轻则打棍子，重则坐班房甚至开除。这些人多数都还不想离开保卫团，他们在这里也希望对张老三等土匪打一仗，这也是他们人生的一种重要经历和资本，如果因为发纪律被开除回家，那是一件很丢人的事。更何况，打棍子的滋味他确实不好受。家里有事情的人，比如死人收庄稼，娶媳妇嫁闺女的，可以请假，得到批准以后方能回去。这里的老百姓是得到了保护，夜里走路睡觉，再也不用害怕劫路的了。还有那些有钱人，大户们，也不用害怕起票的半夜三更的来起人了。
形势是稳定了下来，只是消灭不了张老三仍旧是张虎和刘明礼他们的一大心病。这也是他们来到阳武的初衷。他们表面上看着不慌不忙的，实际上他们内心非常着急，他们在想尽一切办法寻找张老三，就是跑到封丘去，只要锁定了他们的具体位置，也会不惜代价扑过去的。刘明礼常在三不管地带出现，他总觉着张老三的驻地离这里最近，他担心这个土匪对保卫团的人进行报复。这个土匪不是一般的土匪，他一是自视实力雄厚，二是自认为自己在上层有靠山。，而且这个人的报复心理很强，他的人被保卫团的打死五个，他会不会想着哪一天突然出现，采取突然袭击的方式，进攻保卫团的驻地，这都很难说。刘明礼时刻注意着张老三这方面的动向。他一再嘱咐这两处驻地的甲长，不能掉以轻心，每天晚上都要留人站岗，不能有丝毫松懈。夜里，刘明礼有时候还会骑着马来回巡视，路上的异常情况，都会引起他的特别注意。
自从保卫团分散到个村镇驻防，韦家集的韦大壮心里就特别的不是滋味，他老想着以前他在这一带的威风，现在不但被县政府把枪收缴了，就连他在这一带的活动也受到了限制。他的家是没有了，他也不敢回去，他和他的娘一直住在他的大舅陈秋河的家里，平时连门都不敢出来，生怕被张老三的人看见，再次给他的大舅家里带来灭顶之灾。他本来就很郁闷，没想到他的近处又住进了保卫团，这让他连出去走动的自由几乎都被剥夺了。因为他身上背着人命，他还是有些害怕这些人的，这些人都是剿匪的队员，身上背着枪，天天喊口号，练枪，有时候还听到那些人的打靶的枪声。他最恨的就是张老三，这个张老三让他有家难归，就是张老三被打死了，他的那个稀巴烂的家也没法进去居住，他的父亲不回来，恐怕很难恢复原样——那可不是十个八个大洋的事。这一天，他突发奇想，他想参见保卫团，也去当个小队长啥的，真不行了当个兵也凑乎。他想着有一天对张老三决战，他也许还能拿起抢来对着张老三射击，以解他的心头之很。他把这个想法告诉了他的大舅陈秋河，没想到陈秋河坚决反对。陈秋河说：
“大壮，你干脆打消这种念头。你想啊，你身上有人命，这个事儿到现在还没有弄清楚，你去参加保卫团，那不是成了笑话了？再说了，你去了，张虎队长也不要你有呀。刘队长好说话是不假，你的莽撞让他们错过了围剿张老三的时机，他们看见你就不待见。你千万不能去。”
韦大壮不听，他坚持说要去见一见刘队长，这个姓刘的面色和蔼，说话讲理，他去见见刘明礼，他就不信刘明礼也不待见他。他趁着刘明礼去了河西镇巡查的时候，找到了保卫团的驻地，向刘明礼讲了他的想法：“刘队长，我想参加保卫团，找到张老三，为我们的人报仇。他杀了我的表弟，捣毁了我的家，我一定要亲手杀了他，我请你给张虎队长说说，让我也参加保卫团吧。”
一旁还有其他的人，有人认识韦大壮，听了他的请求，不由的“噗嗤”一声笑了。刘明礼听了韦大壮的话，仔细看了他一会儿，有些怀疑他的诚信，本来想训他一顿，让他在家里好好的待着，不要出去妨碍剿匪队的正常行动。忍了忍没有训他，看了看他那一身肥肉，看了看那高高的身体，摇摇头说：“可惜了了，你这么一个大汉，竟然整天在家里窝着，实在是可惜。不过，你不能参加剿匪，你本身的事情都没有说清楚，你来剿匪，让阳武的百姓怎么看我们？怎么说我们？再一个说，你没看见嘛，我们这里是很吃苦的，不像你在家里一样，想吃啥就有啥。还有，有时候黑更半夜的还出动剿匪，上次我们就在三不管那里打死了五个张老三的人。这种危险的事你也干不来。你回去等着吧，你那不听指挥的脾气，到了关键的时候，会坏了我们的大事的。”
听了刘明礼的话，韦大壮把眉头皱起来，他再次向刘明礼解释那次杀人的事：“那次打死了几个人是不假，可是，他们也打死了我们村两个人。那时候都是乱打枪，谁都没有看见是谁打的。我也是朝着他们开枪，别的人也是，我也不知道打住人了没有。那不是劫路，也不是抢劫，那是俩村挣地边儿，弄恼了。”
看着韦大壮的面色，哭丧着脸，一脸的无辜，刘明礼心想，这个家伙说的也许是真的，他们也死了两个人，双方各有所伤，这个事儿的原委，还需要进一步调查才能定论。要不先让他参加，当个编外团丁，趁此机会考验他一下。还有一点，他认识张老三，还会骑马打枪，有实际作战经验，等剿灭了张老三再说他的那段公案也不迟。想到这里，就对韦大壮说：“这样吧，你可以留下来，不过，只能算是一个编外队员，要考验你一段，你表现好了就把你留下来，表现不好，咱老账新账一块儿算。”
“中中，我愿意。”韦大壮赶紧表态，生怕刘明礼改了主意。
“不过，我得给你约法三章，第一，听从指挥，住在这里不能随便离队；第二，吃住不能搞特殊化；第三，坚持练习打枪，练习武术基本功，不得偷懒。有事请假。这几点能不能做到？”
“能，我一定能做到，只要让我留下来，能和张老三打一仗，能打死张老三的人，让我干啥都行。”韦大壮满口答应。
刘明礼想起来张老三目前尚且不知道藏在何处，就有意叫这个韦大壮去探查张老三的下落，这个韦大壮在这一带熟悉地形，他经常在这一带活动，让这个家伙住到三不管那里，明天跟着到封丘一带，沿河追踪张老三。所以，刘明礼接着说：“还有，你不能在这个小队，你要到那个，就是三不管那里去。你知道三不管么？就是阳武最东边的那个小村庄，你一直不知道张老三藏在哪里，他就藏在那里。现在被剿匪队的赶到了封丘境内，你明天跟着人到封丘境内去查看张老三的踪迹，你敢去不敢？”
提起追踪张老三，韦大壮马上来了劲头，他立刻表态说：“愿意，只要让我和张老三打仗，打死我也情愿。我要是在憋一阵，我就快憋死了。别说去封丘了，就是去开封我也愿意。不过，我有个请求，你要答应我。”
“说。”
这个威武的壮汉朝两边看了一眼小声说：“你得给我发一支枪。”
“哦，你要是拿着枪跑了咋办？”
“你这么多人都拿着枪咧，所有的人都可以把我当土匪打死我！！”
刘明礼说：“好，这样吧，我回头向张团总汇报了再给你答复。你先随我到三不管去吧。到了那里你先住下来，明天我再给你具体安排任务。”
“好，我咋去呀？”韦大壮问道。
想到明天要派出几个人到封丘境内寻找张老三的踪迹，刘明礼就朝院子里喊道：“把马牵出来，让韦大壮骑着跟我到三不管报到去。”
这一带是王大毛的防区。一个团丁把院子里的马牵出来，把缰绳递到韦大壮手里，那马近段时间得了草料，身上的马毛透出了亮色，马的精气神也逐渐的突显出来，站在地上，马蹄不停的在地上刨着，哕哕叫了一声。这些马都是用来相互联络的，一旦哪里发现了土匪的踪迹，就用马来通知最近的保卫团驻地，以最快的速度到达指定位置。韦大壮接过缰绳，很熟练的上了马，随着刘明礼去了三不管驻地。到了那里以后，有人认识韦大壮，看着刘明礼和韦大壮一起骑马过来，心里觉得奇怪，队长咋会和这样一个土匪头子走在一起呢？这个姓韦的在这一带可是有名的恶霸，带着一帮子人，借着家里有些田产，父亲在外面做买卖，有些钱财，整天无所事事，胆大妄为，不是和这个打仗，就是和那个抢地盘的，闹得十里八乡的乌烟瘴气。看来，剿匪队的人也喜欢和有钱人联络。可是，他们看到韦大壮下马以后，刘明礼朝里喊道：
“甲长出来，我给你再添一个兵。”
随着喊声一落，从里边跑出来一个张虎的徒弟小六，他见一边站着一个高高大大的人，不知是哪个，就用疑问的眼光看着韦大壮，没有说话。