杏子清醒过来，她母亲早已去世，只是无法接受这个事实。她痛哭起来，越哭越伤心，越伤心哭得越厉害。她多么思念母亲啊！她多想再见一面！直到父亲回来，再三宽慰，杏子才克制住悲伤。夜间，杏子更加思念母亲，更加感伤，甚至伤心得胸部疼痛。到了早晨，头昏脑涨，两眼肿红。
杏子的母亲活着的时候，杏子经常帮母亲喂牛羊，学着做饭，可现在她什么不想做，一想起母亲就哭泣。杏子见到一个跟她母亲相似之人，她便跑去看个究竟，发现不是她母亲，满腔希望和温暖忽然跌落了，消失了，她重新回到孤独和寂寞中，无依无靠中，感到周围的环境倍觉凄凉！眼泪又流下来了。
一个月过去了，杏子对母亲的思念之情愈加浓厚了。
在巷道中，杏子跟七八个男女孩玩耍，一个男孩欺侮她，杏子不玩了，想回家，这个男孩不让回去，扯住杏子的衣襟，硬生生的不放手。
“我去告诉我吗，”杏子很气愤。
“你妈早死了，告诉谁啊，”那个男孩奸笑着说。
“你胡说！”杏子哭了。
别的女孩听了这话，谴责起那个男孩，并且不跟那个男孩玩耍了，其他的几个男孩也指责那个男孩。但是那个男孩太调皮了，根本不在乎，谁也没有办法。那个男孩继续辱骂杏子。
杏子再也克制不住自己的悲伤，捂着脸跑回家。
“妈！你在哪？杏子被人欺侮。。”杏子一肚子的委屈，想给母亲诉说。可是喊啊叫啊，母亲在哪里呢？
以前，杏子被人欺侮了，她妈妈出面制止，因此杏子也不怕欺侮，总以为有母亲的强大支持，谁敢欺侮她呢？现在不同了，母亲不在了，她感到势单力孤，感到太弱小了！
小孩子之间的斗争，做父亲的不便出面，唯有母亲还可以，然而现在谁来帮助她你。
，她自感孤苦无依，对生活失去信心。她哭着哭着睡着了，马有明回来，抱到炕上。马有明看着孩子，泪流满面。
将近两个月了，杏子还是每天哭泣。体质一天比一天差。马有明担心起孩子的健康来。
福无双至，祸不单行。一天下午，天气燥热，杏子口渴得厉害，但又不想喝水，在巷道的土路上，杏子缓步徘徊。巷道两旁，都是果园，巨大的树枝斜伸出来，上面缀满啤特果。杏子仰望着，觉得酸酸的，很想摘一个吃，但是摘不到，于是又往前走。
忽然，吹来一阵风，两根树枝中卡的石头掉下来，落到杏子的头上，当时杏子感觉一阵疼痛，过了一会不那么疼了，杏子也没有在意。走着走着，觉得脸上有汗珠流下来，她用手抹了一把，原来是血，她明白头被砸破了。杏子回到家中，她父亲还没有回来，她坐在屋前的台阶上，用手捂着头等候，不知不觉中晕过去了。
马有明回来，叫醒杏子，出门找来败酱草，把乳白色汁液挤到伤口上，然后把蜘蛛网捏成团，贴在上面以止血。从此，马有明出门干活，始终带上杏子，再不敢丢在家里。虽说父女相依为命，然而杏子还是哭泣不止，嘴里总嘟哝着她的妈妈，马有明听着，更加深深的后悔起来，自责起来。
整整两个月，杏子悲伤流泪。不知不觉间，杏子双目失明了。马有明叫来老中医，诊治了几次，不见效果，也就没有再看大夫。马有明出门干活，把杏子带到地里，让她在地里玩耍，吃饭时，马有明喂她。
下雨天，父女俩闲着无事，马有明给杏子唱书。咬脐郎的母亲被哥嫂虐待，非常无助，杏子听到这里，往往泣不成声，马有明也泪如雨下。杏子的妈妈刚去世时，杏子思念母亲的同时，也怨恨父亲。现在不仅不怨恨，反而怜惜父亲。马有明只有无尽的悔恨！
又过了两个月，杏子的眼睛开始复明。
早晨起床，马有明犁地去了，杏子做早饭，马有明回来吃饭时，杏子已经搅拌好了牛料。白天，杏子跟着父亲干农活，傍晚回家做饭。过上半月，杏子洗衣服。杏子每天重复着同样的活，俨然成了小大人。
杏子虚龄八岁，已经饱尝悲伤和忧郁，度着枯燥乏味的童年。她没有童年的幻想，没有童年的快乐。
农闲之时，嫁在董家场的大姑姑，常来看她，教她如何做鞋，她快乐极了，当姑姑走后，她又陷入思念母亲，陷入孤单。
一个阳光灿烂的下午，马子元带着柳氏姊妹看他们来了。杏子非常高兴，赶快去叫父亲。
“老友去哪了？”马子元看见马有明进来，赶快迎上前去。
“坐，快坐下，”马有明拉着马子元在台阶上坐下。
柳氏姊妹带着杏子，出门玩去了。
“你家遭变故，昨天才知道。没有帮忙，惭愧。”马子元比以前更瘦削了。
“听到你的关心，就够了。涵子呢？”马有明疑惑地问。
“涵子和笨笨去兰州小西湖开饭馆，我帮他们开张之后，前天才回来。。”马子元仍然拉着马有明的手说。
“你们还是就那么生活吗？”马有明不想提自家发生的事情，打断马子元的话，问马子元家里的生活。
“梦莹跟孩子们过，我和柳氏姊妹生活，井水不犯河水，相安无事。”马子元平静地说。
“你和柳氏姊妹没有去兰州吗？在一个院子里生活多别扭，”马有明说话，从来是直来直去，不知道转弯。
“自从叛乱平息之后，家无余资，带着女眷去兰州，当下靠什么生活呢？唉！”马子元长了一口气。
“不去兰州了？”马有明问。
“今天一则来看望你，二则也正好商量商量此事。”马子元望着马有明说。
“我也没有办法啊！”马有明对自己没有信心。
“我送笨笨和涵子去小西湖，听到一个消息：沈福祥给鲁大昌师长赶马车，我想去投靠，你看行吗？”马子元带着征询的眼光问。
“好啊！咱们一起走。”刹那间，马有明的天空里，云开雾散，出来一线阳光。马有明兴奋了，说话来劲了。
“你把家里好好安排一下，走时，我通知你。”马子元听到马有明也去，很高兴。
傍晚，柳氏姊妹和杏子回来了，嘻嘻哈哈，有说有笑。自妻子去世之后，马有明第一次见到女儿的欢笑，不禁欣慰地笑了。
吃过饭之后，马子元告别马有明，杏子拉着柳红玫的手，恋恋不舍，但又不能挽留住，不禁难过得流下泪珠。
马子元和柳氏姊妹匆匆走了，杏子立在巷道口，望着马子元三人的背影，不愿回去。微风吹拂着杏子的头发，两条长辫子轻轻摆动。
。
“回吧，她们还回来玩呢，外面站久了会着凉。”马有明拉起杏子的小手，回家了。
杏子和后妈相处的时间一长，矛盾自而然地产生了。
马有明也不好说什么。
有一次，吃中午饭时，马有明不在，后妈把仅有的一块白面小饼，全给了小弟弟
，后妈和杏子吃青稞面饼子，喝菜汤。
杏子赌气，没有吃饭，躲到墙角，独自垂泪。
下午，马有明回来。
“你女儿跟我赌气，”后妈先告状。
杏子没有出声，毕竟后妈年龄比她大，她怕！
当后妈不在的时候，杏子向父亲说明了原委。
“手心是肉，手背也是肉，给你的孩子白面饼，要给杏子同样的，因为他们都是小孩，何况你的孩子年龄小，吃不了那么多。——干什么要把一碗水端平，才能服人
。”吃晚饭时，马有明谆谆告诫后妻。
暂时平静了几天，马有明安心编筛子，赶集买筛子。
可是没上半个月，后妻与女儿因为吃饭，又发生矛盾了。
这次，马有明没有责备后妻。
马有明家里，每天晚上，都是吃菜饭，到地里扯菜，是马有明必做的工作。马有明从集市回来，顺道买了一个锅盔，掰了半个，放在菜篮子里，用菜叶遮住，把菜篮子递给杏子时，顺便告诉杏子。在去洗菜的路上，杏子边走边吃，到了泉水旁，锅盔已被吃完。
以后，杏子每晚洗菜，都有锅盔吃。
“唉，娶了后妻，父亲难做。”马有明时常这样叹息。
有天晚上，马有明还特地唱了一段「小丁丁」，专说后母如何虐待小丁丁，后来如何得到报应。。马有明深情地唱着，涕泪交流，不停地唏嘘叹息。
杏子哭成一个泪人。
后妻也流着同情的眼泪。
唱书也好，说书也好，都很有效应，能维持一段平静的日子。
但马有明不能外出，如果出去了，没有人来维持家庭的平衡。马有明想，去兰州，必须带上杏子——赶集去时，要跟马子元商量商量。
马有明和马子元商量的结果，马子元必须带上柳氏姊妹，马有明必须带上杏子，她们没办法留在家里。
当时宁河至兰州，没有通车，都是步行，只有个别达官贵人，才坐一辆马车去兰州
，算是速度最快，也是最舒服的了。
马有明把仅有的积蓄留给后妻，自己只带了干粮。马子元还好点，带了点零用钱。
两人把家安顿好，择了日期，准备出发。
马有明的后妻死活也要去，不愿留在家里，已经哭了好几天了。
“我一个人生活，孤单单的，怪害怕！”后妻哭着，很可怜。
“那怎么能行，我能养过吗？——以后再说，兰州挣了钱，有落脚点，我马上来接你。别哭了！”马有明很烦心。
马子元家里平静如水，前妻不拦阻，谁来拦阻呢。
马有明买来三副活血化瘀的中草药，每天给杏子煎服，同时用毛巾热敷。最初三天，杏子没有吃饭，现在开始吃了，但还是默默无语，从不叫马有明一声父亲，不过，马有明完全放心了。
马有明跟杏子之间的疙瘩解不开，去兰州的事情只好搁浅了。
半个月来，杏子郁郁寡欢，也不跟他说话。马有明没办法，去董家场叫来姐姐，开导开导。
“姑娘家，水做的身子，你不应该打，更不应打得这么重，说话的人，也考虑考虑——吃饭尝着吃，说话要想好了说，”马有明的姐姐数落了一通，同时语带双关，也责备了兄弟媳妇几句。
吃了午饭，马有明的姐姐带着杏子回董家场了。马有明送出大门，望着杏子的背影
，心酸不已。
马有明不想去兰州了，把这个想法去告诉马子元。
“我给去兰州的人捎个话，告诉沈福祥，我们不来了，让他别等，”马子元同意马有明的看法。
“宁河是无法生活，那我们去哪里呢？”马有明满脸忧虑地问。
“去河州，那里也有我一个朋友，和沈福祥同名，这个意思也告诉兰州的沈福祥
，看他有什么意思？”马子元说。
在马子元家吃了晚饭，马有明回家，女儿不在，马有明心中怏怏不乐。好像丢了什么东西似的，怏怏不乐。
光影似箭，倏忽一月。在董家场的杏子，开始想念父亲，——不管什么矛盾，亲情总是割不断的。
“姑姑，我想回去，”有一天饭后，杏子看着姑姑说，大眼睛忽闪忽闪，含着泪光。
“再玩几天吧，让你爸想死你，看他再打你不，”姑姑认真地说。
“我要回去，想我爸。”杏子固执地说。
“好吧，明天送你。”姑姑笑着答应了。
第二天一大早，杏子起床了，站在大门外，向杜家河方向眺望，她期待父亲来接她，因为她很想念她父亲。杏子一直等到吃早饭，也不见父亲来接她。太阳老高老高了，还是不见父亲的影子。杏子灰心了，失望了，她含着泪光走进院子。她想，父亲不再爱她了吗？
“别再等了，我送你回去，你父亲很忙，家里家外所有事情，要一个人*心。”姑姑温和地说。
“嗯，”杏子点点头，她很想念家，希望早点回去。
吃过晌午饭，姑姑送杏子回到马巷，恰好马有名出来，打了个照面。
“爸——！”杏子一见马有明，扑到怀里，忍不住呜咽起来。
“孩子，别难过，爸以后不会再打你，”马有明也哭了，笑咧咧的，她的泪是高兴的泪。
父女之间的隔阂彻底融化了，父女之情和好如初。
今天在家编筛子，杏子和她姑姑帮衬马有明。三个人说说笑笑，不觉到了傍晚
，吃过饭，姑姑住下了。
杏子和后妈相处的时间一长，矛盾自而然地产生了。
马有明也不好说什么。
有一次，吃中午饭时，马有明不在，后妈把仅有的一块白面小饼，全给了小弟弟
，后妈和杏子吃青稞面饼子，喝菜汤。
杏子赌气，没有吃饭，躲到墙角，独自垂泪。
下午，马有明回来。
“你女儿跟我赌气，”后妈先告状。
杏子没有出声，毕竟后妈年龄比她大，她怕！
当后妈不在的时候，杏子向父亲说明了原委。
“手心是肉，手背也是肉，给你的孩子白面饼，要给杏子同样的，因为他们都是小孩，何况你的孩子年龄小，吃不了那么多。——干什么要把一碗水端平，才能服人
。”吃晚饭时，马有明谆谆告诫后妻。
暂时平静了几天，马有明安心编筛子，赶集买筛子。
可是没上半个月，后妻与女儿因为吃饭，又发生矛盾了。
这次，马有明没有责备后妻。
马有明家里，每天晚上，都是吃菜饭，到地里扯菜，是马有明必做的工作。马有明从集市回来，顺道买了一个锅盔，掰了半个，放在菜篮子里，用菜叶遮住，把菜篮子递给杏子时，顺便告诉杏子。在去洗菜的路上，杏子边走边吃，到了泉水旁，锅盔已被吃完。
以后，杏子每晚洗菜，都有锅盔吃。
“唉，娶了后妻，父亲难做。”马有明时常这样叹息。
有天晚上，马有明还特地唱了一段「小丁丁」，专说后母如何虐待小丁丁，后来如何得到报应..马有明深情地唱着，涕泪交流，不停地唏嘘叹息。
杏子哭成一个泪人。
后妻也流着同情的眼泪。
唱书也好，说书也好，都很有效应，能维持一段平静的日子。
但马有明不能外出，如果出去了，没有人来维持家庭的平衡。马有明想，去兰州，必须带上杏子——赶集去时，要跟马子元商量商量。
马有明和马子元商量的结果，马子元必须带上柳氏姊妹，马有明必须带上杏子，她们没办法留在家里。
当时宁河至兰州，没有通车，都是步行，只有个别达官贵人，才坐一辆马车去兰州
，算是速度最快，也是最舒服的了。
马有明把仅有的积蓄留给后妻，自己只带了干粮。马子元还好点，带了点零用钱。
两人把家安顿好，择了日期，准备出发。
马有明的后妻死活也要去，不愿留在家里，已经哭了好几天了。
“我一个人生活，孤单单的，怪害怕！”后妻哭着，很可怜。
“那怎么能行，我能养过吗？——以后再说，兰州挣了钱，有落脚点，我马上来接你。别哭了！”马有明很烦心。
马子元家里平静如水，前妻不拦阻，谁来拦阻呢。
马有明好说歹说，后妻还是死活不让他去。马有明犹豫了，去董家场问计于舅舅。
“..唉，好出门，不如呆在家，火出门便贵重，人出门便犯贱，然而，现在兵荒马乱，不能安心种庄稼，更不能保全收成，一年下来，自己打的粮食，连自己都养
不活。——哎，不如外出，兴许能找到出路。”董郎挺语重心长的说完，拿出几块白元和一些铜圆马钱，交给马有明。
马有明回来，狠下心要去兰州，后妻成了拦路虎，马有明心烦极了！
秋后多雨，眼看蚕豆被雨淋黑了，老天爷就是不长眼，晴不起来。村中老少都很着急。
“等到天晴，打下蚕豆，叫来董家场的姐姐，做做思想工作，”马有明吸着自制的莫合烟，心中盘算。
空中疼呜呜承运云开见日。阴雨连绵半月，天气终于晴了。马有明带着后妻和杏子
，到自家的场里晒蚕豆捆子，后妻的小孩，放在场里自己爬着玩。
太阳洒满山川时，马有明让后妻回家做饭，杏子去洗菜，孩子由自己照看。
马有明把剩余的捆子全部晒完了，还不见杏子来叫他吃饭，他有点生气。
“孩子他爸，回去吃饭，”后妻说了一声，去抱孩子。
“到现在才饭熟，还干不干活，”马有明拾起连枷，准备往一旁放下。
“你的丫头去洗菜，和别人闲聊，迟迟不来，我拿什么做饭！”后妻带着很大的情绪，声音硬生生的。
这时杏子刚好跑来，准备帮父亲收拾家具。
“该做的不做，收拾家具干什么！”马有明怒吼一声。
杏子着实被吓了一跳，还在发愣的时候，马有明已经举起连枷，在杏子的双腿上打下去，当时就把杏子打坐在地，吓得后妻抱起孩子一溜烟跑回家，马有明扔下连枷，铁青着脸回家了。
杏子哭了，哭得很伤心，她没有想到相依为命的父亲会打她，还会用那么大的力气
。她的腿子很疼，疼得站不起来，她坐了好长好长时间。她觉得没有人疼她了，娘后是老子后了，这是她母亲临终说的话——继母嫁进来了，亲生的父亲也会变成继父。
“做错了什么呢，不分青红皂白打我，因为洗菜来的迟吗？泉水旁有那么多的妇女
，她们都比我大，我抢不到前面。呜呜！”杏子边哭边喃喃自语。
“呜呜..呜呜”
马有明来了，扶她起来，可杏子站不起来。马有明慌了，赶快抹起裤腿，杏子的两腿上三道手指粗的青紫条纹。马有明即后悔，又心疼，更恨自己。
马有明把杏子背到家里，放到炕上，让她休息。
“原谅父亲吧！我由于心烦，才失手打人。”马有明温和地说。
杏子没有出声；假如没有这个后妈，她会原谅父亲，但是后妈的存在，使她无法原谅父亲，这是本能。
马有明买来三副活血化瘀的中草药，每天给杏子煎服，同时用毛巾热敷。最初三天，杏子没有吃饭，现在开始吃了，但还是默默无语，从不叫马有明一声父亲，不过，马有明完全放心了。
马有明跟杏子之间的疙瘩解不开，去兰州的事情只好搁浅了。
半个月来，杏子郁郁寡欢，也不跟他说话。马有明没办法，去董家场叫来姐姐，开导开导。
“姑娘家，水做的身子，你不应该打，更不应打得这么重，说话的人，也考虑考虑——吃饭尝着吃，说话要想好了说，”马有明的姐姐数落了一通，同时语带双关，也责备了兄弟媳妇几句。
吃了午饭，马有明的姐姐带着杏子回董家场了。马有明送出大门，望着杏子的背影
，心酸不已。
马有明不想去兰州了，把这个想法去告诉马子元。
“我给去兰州的人捎个话，告诉沈福祥，我们不来了，让他别等，”马子元同意马有明的看法。
“宁河是无法生活，那我们去哪里呢？”马有明满脸忧虑地问。
“去河州，那里也有我一个朋友，和沈福祥同名，这个意思也告诉兰州的沈福祥
，看他有什么意思？”马子元说。
在马子元家吃了晚饭，马有明回家，女儿不在，马有明心中怏怏不乐。好像丢了什么东西似的，怏怏不乐。
光影似箭，倏忽一月。在董家场的杏子，开始想念父亲，——不管什么矛盾，亲情总是割不断的。
“姑姑，我想回去，”有一天饭后，杏子看着姑姑说，大眼睛忽闪忽闪，含着泪光。
“再玩几天吧，让你爸想死你，看他再打你不，”姑姑认真地说。
“我要回去，想我爸。”杏子固执地说。
“好吧，明天送你。”姑姑笑着答应了。
第二天一大早，杏子起床了，站在大门外，向杜家河方向眺望，她期待父亲来接她
。一直等到吃早饭，也不见父亲来接她。太阳老高老高了，还是不见父亲的影子。杏子灰心了，含着泪光走进院子。
“别再等了，我送你回去，你父亲很忙，家里家外所有事情，要一个人*心。”姑姑温和地说。
“嗯，”杏子点点头。
吃过晌午饭，姑姑送杏子回到马巷，恰好马有名出来。
“爸——！”杏子一见马有明，扑到怀里，忍不住呜咽起来。
“孩子，别难过，爸以后不会再打你，”马有明也哭了，笑咧咧的，她的泪是高兴的泪。
父女之间的隔阂彻底融化了。
今天在家编筛子，杏子和她姑姑帮衬马有明。三个人说说笑笑，不觉到了傍晚
，吃过饭，姑姑住下了。
在兰州做生意的一个宁河人回来了，他带着沈福祥的一封信和几句话，交代给马子元了。信上的大意是说，河州政情复杂，武人专断，派系众多，外人势力和地盘，犬牙交错，一般民众，难以立足，莫如金城，治安稍好，还有我照应，可来我处，万不可去河州。如来，请复信，我带着鲁大昌的六辆马车，过几天去牙塘川，收佃户的租子，到时候我带上你们，沈福祥在信尾还附上一首诗：「过河州」
伤心忍见河州秋，梁燕争棋局未收。
阿娇本是金屋藏，何事卷入虎豹仇。
马子元当天去杜家河，把沈福祥捎带的话，告诉了马有明，并且给解释了信中的意思
。
“怎么办呢？”马子元也犹疑起来。
“我看，还是去河州，兰州太远，河州走一天就到了，而兰州得走三天三夜。”马
有明很干脆地说。
“可是其地险恶，去了不如意怎办？”马子元忧心忡忡地说。
“回家呗，宁河距离河州近，有了闲时间，我们可以来一趟，看看家。”马有明提起能回家，到把自己提醒了，反而增加了去河州的决心。
最后，两人决定去河州，并把这个意思捎话给沈福祥。
不几天，沈福祥带着六辆马车来宁河了，路过马子元家，再次劝说，然而终究未能劝肯，于是沈福祥修书一封，交给马子元，说河州督军府，他有一朋友，也是和他一起赶过马车的人，现充马车队队长，你们可去投靠他。
沈福祥走了，马子元目送背影，直至消失，才回家了。
马子元和马有明准备好一切之后，与第二日拂晓，马子元手挽着柳氏姊妹，马友明携着杏子，一同步行出发，还未到蒿支沟，董郎挺赶来了，远远的招手，让他们停下。马子元和马友明同时愕然，不由得站住了，以为家中又发生是么变故。
太子山初来乍到，不懂连成规矩，未敢呼吁亲们支持，现在看来，收藏和推荐是坚持写下去的动力，故厚颜求亲们收藏和推荐，同时感谢所有已经支持的亲们！
免责声明：人非神仙，孰能无过，过则改之，善莫大焉；下面是本故事的大关节处，纯属虚构，偶有与他人巧合之处，幸勿见责。
马子元、马有明、柳红颜、柳红玫和杏子静静等候，惊诧地望着董郎挺。
“终究放心不下你们，还是跟你们一起走吧，也有个照应。”董郎挺跑到面前，气喘吁吁地说。
“舅舅，我们还以为出了什么事，”马有明走上前说。
“家里安顿好了吗？”马子元关心地问。
柳氏姊妹问过话，站在旁边。杏子拉住董郎挺的手，高兴得不得了。
大家有说有笑，不觉到了南阳山，翻过山顶，沿着山脚走。土路渐渐变成青色石板路，有一米宽左右；两旁青山，高可摩天，云雾缭绕；灌木丛生，云杉参天；蓝天白云，相映成趣。渐行路渐窄，山愈高，白云飘过来，挂在树梢，只是摆动，无法流走。
“此地叫七道子梁，有七处悬崖绝壁，是通向河州的唯一咽喉之地，历来兵家必争
。哎，此地真是一夫当关，万夫莫开！若落入贼人之手，河州必遭殃。”大家坐下休息时，董郎挺望着山势，语带感慨的说。
马子元和马有明点点头，他们始终以为董郎挺说什么都是正确的。柳氏姊妹和杏子在松林中摘灯盏花，到了秋季，灯盏花还在星星点点地开着，很是稀罕可爱。她们每人摘了一束拿着，边走边嗅花香。靠近灯盏花，什么都嗅不到，远远地就能嗅到一缕淡淡的野草美味
，这种清香淡远，令人难以忘怀。
董郎挺一行人，走走停停，停停走走，整整一天，才看到河州城。
(本章完)