我跪到老太太面前，接过春桃手里的礼物，递给老太太：“太后娘娘最是体恤儿女之人，对我等更是照拂有加，外祖母，你看我戴的簪子，就是太后娘娘年前赏的。这是一尊寿星，敬献给外祖母，祝外祖母长生不老，寿比仙翁。”

老太太接过寿星，乐得合不拢嘴：“你这孩子嘴真巧。我都八十多岁了，若真能寿比仙翁，托太后的福，还能享受几年。”

太后闻言笑道：“这丫头不但嘴好，还能烧得一手好菜，哀家就爱吃她做的菜，清淡不油腻，不像膳房的御厨，拿油当水用。”

一听太后夸我做菜好吃，为了讨太后欢心，我真是豁出去了，午膳时，我一人竟做了四道菜。用膳的时候，乾隆始终微笑不语，我站在太后及老太太身后，亲自为她们布菜，见她们赞不绝口，我悬的起一颗心，才放进肚子里。

溜须拍马真不容易呀！

因老太太和太后都有午睡的习惯，侍候她们用过膳，乾隆带着我告辞出来，他拉着我的手：“今儿真是辛苦你了。为了朕难为你了。”

我笑道：“示为知己者死，臣妾不觉得辛苦。”

嘴上虽如此说，回到寝殿我坐到木炕上已软成一团，乾隆边骂我坐没坐相，边笑着问我：“怎么想起送外祖母寿星了？”

我有气无力地道：“臣妾喜欢长脸，可不想将来生的龙子长得跟寿星翁一个模样。”

乾隆闻言哈哈大笑起来，半晌他止住笑道：“过两日就要搬回宫了，你那永寿宫是否着人回去先收拾收拾？”

我笑道：“往年都是过了年进园子，怎么今年倒反过来了？”

乾隆道：“皇后要生了，她虽没说，朕觉得她想回宫生，而且马上到天子亲农，皇后亲蚕的日子。”

次日，乾隆打发人送老太太回府，临行时，我也去送行，在诸多妃嫔中，老太太单独把我叫到身旁，送了我一枚翠玉扳指，她拉着我的手叮嘱道：“皇上是我的亲外孙，他温文尔雅，少年庄重，多情多义，昨儿他带你向我请安，我看出他待你不薄，能得到皇上垂青的孩子，定然差不到哪儿去。这枚翠玉扳指虽不是什么值钱东西，但是我家道中落时，始终陪在身边。今儿送于你，也算回赠外孙对我一片孝心。”

我接过扳指，鼻子忽然有些酸，想不到老太太诺大年纪，竟慧眼识人，乾隆待我之心，确实让我感动。

前儿听春桃说，宫里人背地里议论，得罪谁不能得罪令嫔，待令嫔好者，皇上优渥之，以令嫔为敌者，皇上必恶之。

我闻言笑了笑，想想自进宫以来，乾隆对我的爱护，倒真有些如她们所言。

正月二十五，乾隆率我们回宫，回到永寿宫，茶还没顾上喝一口，就命春桃把从圆明园带回的吃食，赏给留守永寿宫的太监、宫女。

看着春桃等收拾东西，我问春桃：“你们忙的脚不沾地，秋菊做什么去了？”

春桃道：“因万岁爷登基十载，皇后又怀了龙子，万岁爷传旨，以纪年开帙，命减刑，大赦天下。原来同秋菊一块儿入宫的巧蝶，因家中受累，入辛者库服役，蒙赦恩准放出宫去。秋菊刚刚跟奴婢请了假去送她。”

跟秋菊一块儿入宫的宫女，都到了出宫的年纪，算算我也入宫六年了，时间真快，我问春桃：“你们几个是不是也到了出宫的年龄了？”

春桃等闻言忙跪到我面前：“虽说奴婢等未到出宫年龄，就是到了，也不走，除非主子讨厌我们，赶我们走。”

我笑道：“这是哪里话，巧蝶蒙大赦方能出宫，而你们清清白白的，我岂能因我之故，强绊住你们，等有时间我跟皇上讨个旨，替你们寻门好亲，也算我们主仆一场。”

原本三人因收拾东西，边说边笑，十分热闹，此时都垂下头，一言不发,眼泪一滴一滴往下落。

我心里忽然感伤起来，起身把她们一个个拉起来：“也没真正到离开的日子，怎么就哭哭啼啼起来，你们不想走，难道我就舍得你们走？”