杨兰陵这日中午跟范景原定好白鸾湖相会，下午又要去玉家赴约，为免赶时间行事仓促，所以不到午时便简装离坊。她走后，众乐伎在兰彩安排下耐着性子练了一会儿新戏，奈何午间融春暖阳正好，不免懈怠下来，一旁霍兰玉又闲闲几句挑起话头，众人干脆聚拢一起，嬉笑不迭。兰彩呵止不得，只能带着兰凤等三两名知轻重的乐伎照旧练曲，却频频被身边喋喋语声打断，难定神思。

霍兰玉到芳菲坊不过几日，已跟多半乐伎熟稔到互称姐妹，百般要好，如自小同食同宿长起来似的，尤以兰蕙最与她交密。兰蕙平日爱闲话，难得霍兰玉也愿意听她说，便越发起了兴致，将清心街过往风流轶事无不细细道来，一气儿说到日近黄昏，才刚讲到历年白鸾湖争魁首的事迹，其间少不得屡次提及杨兰陵，霍兰玉俟她取茶润喉，笑吟吟问道：

“陵先生今年不过十七便已蝉联两年魁首，算来得十五岁始。十五岁方绾发，究竟何等本事能一举夺得白鸾湖第一位？是陵先生果真天赋异禀，还是——旁的乐坊人，曲艺太差？”

兰蕙鼻头微皱，嘴角一撇道：“那年情势要我说，也就陵十三好运气，天时地利人和，她占全了。你看陵先生现在一副孤高不染尘的做派，放在十五岁女儿身上，就是孤僻难伺候！来这清心街的客人谁不是图个开心，谁愿意看她甩脸子？偏生京中几位世子专吃她这性情，华屋会上一掷千金，带起别的世家公子跟风，鹊桥宴五十金花尽属她陵先生，这才得了第一位。”

霍兰玉若有所思，嘴上犹笑道：“就算是恩客捧场，应该也脱不开陵先生自己曲艺精妙的缘故罢？毕竟争选魁首一年只一次，平日里还是得靠自己才艺揽客的。我听说，陵先生授业恩师颇有才气，三年来只教她一人？”

“是啊，洛先生，师从东岳书院，当年以琴会友才名远扬，谁人不知！要不说好事尽落在她头上。”兰蕙有些不忿，轻轻敲着茶盏边沿，半刻又勉强说道：“若论曲艺，陵先生确也当得起这头牌位置，她这个人从小就比旁人狠得下心，没日没夜地练曲，再经名师指教，可不就进益大增了么。”

霍兰玉恍然，呷一口茶笑道：“难怪呢，我说进坊这几日，既不闻陵先生练曲，也不见她随众位姐妹一道上前厅接客，原是才高傲物，所以轻纵些也无妨。”

“陵先生不接寻常客！”兰彩被两人搅扰一下午终于动了脾气，她冷目看来，面无表情道：“想见先生之人必得头三天在前厅挂名，还要跟几位世子听曲的时间岔开，若不如此，恐怕咱们姐妹就没客了。还有，先生这几日未练曲，是有贵客请先生去家宅清唱，不然以先生严苛律己的脾性，岂能虚度时光？”

霍兰玉往石桌斜斜靠过去，淡笑道：“专请陵先生去清唱啊，那可推脱不掉。可惜我还没有耳福听听名满京城的陵先生一曲天籁，究竟何等精妙呢。”

“精妙不敢当，不过熟能生巧罢了。”

门处忽传来一声清冷女音，院内方才还满是笑语，刹那间便陷入沉寂，众人纷纷起身看着杨兰陵步入院内，她一对黑白分明的眸子漫不经心地环顾一遭，众乐伎屏息垂眸，不敢妄言。