随着五月将尽，清心二街白鸾湖周遭越发热闹，夜夜笙歌不断，各处乐坊争相拉客，大肆对擂，只求为自家乐伎再揽几分声名，届时鹊桥宴上异军突起拿下魁首也未可知——话虽如此，清心街众人对魁首去向均已心知肚明，若无意外，必是芳菲坊那三位相争，轮不到旁人染指。

短短一个月的擂赛，杨兰陵、霍兰玉、兰凤三人之争愈演愈烈。若说初时尚在暗中相搏，待五月末久不接客的杨兰陵突然携新曲《九寰》登台压倒群芳，霍兰玉先沉不住气，当场挑明了一争魁首之意。兰凤虽不似她争强好胜，却也不声不响地以新曲搏回众人注意，自此三人相争便摆上明面，更有好事之徒大开赌局，专押魁首位将花落谁家。

杨兰陵那一曲《九寰》果如她设想，清瑟雅韵奏出上古先人崇拜天地的恭敬尊仪。一来洛琴斋编曲造诣无人能比，二来杨兰陵曲技已达登峰造极，莫管来客是风流才子还是不肖纨绔，一曲奏罢无不叹服陵先生高深造诣，顺便将芳菲坊之名在城中宣扬了个遍。庆三娘自然欣喜若狂，也不管霍兰玉如何明里暗里怨怼杨兰陵争抢风头，乐颠颠叫来杨兰陵好一顿夸赞，对她再度谢客日日应约太医府的举动也不再质询。

此时得知杨兰陵赎身意已决的人不过寥寥，杨兰陵隐忍多年等到最后一步更是万分小心，就连方姨娘都没敢告诉，知道的仅洛琴斋、兰彩兰凤，再就是玉长清——她喜爱玉长清坦诚随和，有关离坊事宜不好决断的都寻玉长清商讨，还得了玉夫人不少主意，至五月末已万事具备，只差对范景原一句回话尚未出口。

这日午后暑气上来，众乐伎三三两两地聚在花架下乘凉，玉长清下午要去几处老病家复诊，顺路便先到坊里来看看杨兰陵。杨兰陵将她让到楼上，凉茶鲜果以待，俩人悄悄说些体己话。

珠帘低垂，露台阁门紧闭，屋内一片沁凉。隔窗传来一阵阵蝉鸣，间有兰凤练曲声，近乎苦大仇深地磨一段西域舞曲。玉长清说了会儿身边趣闻，话头渐渐转到杨兰陵身上。

“那位范公子……就再没来么？”玉长清抿一口凉茶，笑吟吟轻声问道。杨兰陵耳根微红，别转头往自己杯中续了几滴，闷闷道：

“是啊，自那日我说再想想后，范公子就一直没来，到现在已是第八天了……”

“范公子应是打算多给你些时间定夺，可谓有心啊……那你可想好了？”

杨兰陵抿抿嘴角，低声道：“若嫁与范公子自然再好没有，我只担心他宗族内有闲话……我最烦嚼人舌根了，有那时间做点什么不好呢。”

玉长清含笑道：“姐姐可不是多愁多思的优柔性子，你这是着相了。说人闲话乃世人本性。就算你是寻常人家女儿，出嫁后还免不了三姑六婆的埋汰，以姐姐出身，到时多些闲话也不算稀奇。最要紧是范公子是否与你一条心。若他拎得清楚，那莫管旁人怎么说也奈何你不得；若他是个耳根子浅的，姐姐，我劝你还是跟他好聚好散也就罢了。”

杨兰陵听得失笑，无奈道：“你跟顾大人青梅竹马，又无公婆侍奉，多少人羡慕不来的安逸日子，竟能讲出这等大道理？果是我小瞧妹妹了。”

“我是为姐姐想，姐姐又打趣我。”玉长清双颊飞红，“还不是奶奶听说姐姐正为赎身着落发愁，闲来无事跟我说了几句。奶奶素来喜爱姐姐为人，说终身大事不可草率，特要我转告给姐姐呢。”

杨兰陵心中一暖，轻握住玉长清双手，“老太太既以良言教导，我若识人不明，岂不辜负了老太太一片疼爱之心。你放心，老太太的意思我明白了。”

玉长清待要再说些什么，就听院内曲声一滞，兰凤讶异声音响起：

“范公子？您可好些日子没来啦！”