岁近年末朝中愈发繁忙，尤其是吏部、户部，譬如新一年的互市物价都要重新恒定，这就要跟各大商行轮番接洽。户部公文一早便下发给了各商行，萧氏亦在其中。

萧明熙并未拆开看，随手丢在案上，向孟昀一扬下颔：“接着说，阿昳那边如何？”

“已经说服魏氏子讨要考题，但看魏氏何时跟沈氏开口了。”

“事半功倍，极好极好……”萧明熙说着起身踱了几步，“你准备一下，明天拜访李侍郎府。去年你跟他打过交道，是吧？”

“是。这位李侍郎好小利、处事圆滑，见风使舵的本事一流。”孟昀不禁失笑，“属下当时历练尚不足，若非在京的老掌柜相随，只怕要给他白占不少便宜去。”

“李侍郎，李守澄……”萧明熙淡淡讽笑道：“两年没见，也该好生叙一叙交情了，咱们萧氏可没少给他好处啊。”

萧氏拜帖送在李侍郎府，李侍郎特意腾出半日闲暇静候萧明熙登门。萧明熙一如既往的谈笑风生，见面略作寒暄便将话头引到户部公文上，李侍郎当即打起十二分精神，眼中精光不减，话里话外都在暗示要调低来年物价以造福万民。

“……不会降很多，等秋后自会慢慢调回去的。萧氏做的是大买卖，生意遍布天下，想也不会计较这点小利罢？”

李侍郎笑着说罢，不错眼珠地盯着萧明熙，却见孟昀在她身后道：“萧氏在大楚的生意十中占六，况且前三季正是买卖兴隆的时候，若秋后重调物价，也无非才三个月，冬季生意如何比得上前三季？李侍郎不妨算算，我萧氏该亏损多少银子？萧氏终归是做生意，不是开善堂的。况且一旦物价调低，全国经商者都会受到波及，似萧家大产业尚可支撑，小商家岂不断了生路？”

“思竹，”萧明熙先开了口对孟昀斥责道，“李侍郎不过依例行事，你也不能一味怨责，更以这等语气质问啊！”

孟昀敛声，向李侍郎赔个礼，脸上犹带不忿。李侍郎依旧笑容不变，连连摆手道：“孟公子年少气盛，性子耿直些，无妨的，无妨的。待孟公子历练到先生这般年纪，自然而然就懂得其中道理了。”

“正是呢。你岂不知，每年户部物价升降可都得依着李侍郎的心意来，连律法都奈何不得。”萧明熙好整以暇地看着李侍郎陡然凝滞的笑容，“年底这市场物价核定的公务正是李侍郎赚外快的大好时机，若萧某没记错，侍郎府中账上来历不明的银子又翻了几倍罢？”

“……萧先生此言何意？！本官乃朝廷命官，岂会做这知法犯法昧心之举！还请萧先生慎言！……”

“侍郎大人莫急。”萧明熙轻一摇手，“思竹，李大人年底繁忙，有些事浑忘了，你帮李大人好好儿想想。”

孟昀恭谨领命，从随身携带的木匣里取出厚厚一叠文书，依次念下去，每念一条李侍郎的面色就灰暗一分。那都是他历年籍职务便利向商家讹来的银钱明细，证据确凿，无可抵辩。他听到后来已面色如土，忙高声喝止孟昀，转脸就堆下笑来，冲萧明熙亲切道：

“大小姐啊，说起来自令尊大人在尚华设立云潇堂，便一直是本官接洽办理相关事宜，好歹也有八九年的交情了，你何必如此伤情分呢？”

萧明熙笑得云淡风轻，“侍郎大人，不是萧某不顾及情分，只是您这事做得委实不太地道。人生在世，为自己谋求些许利益无可厚非，但总该有个限度。去年我因故没能赶到尚华便派思竹与您接洽，您欺他年轻，好一番套路，险些让我萧氏生意一落千丈；今年更是变本加厉，把物价压到最低，擎等着商行无可奈何给您送通情钱，再一成一成往上提。吃相如此难看，侍郎大人就不怕惹得天怒人怨？我萧氏既然被奉为商道首脑，少不得要出面替一众经商者讨个公道。李侍郎，您说萧某所言可还有道理？”

李侍郎只觉屋内火盆太旺，熏得后背阵阵冒汗。他看一眼木匣文书，再看一眼萧明熙，连连应道：“是是是，本官也是鬼迷心窍了。唉……不得已啊，大小姐可得信我，实在是不得已啊！”

“萧某理解。毕竟是儿女债，自然得做父母的担待。”李侍郎一愣，萧明熙看着他继续道：“令郎虽说不成器了些，好在还记得孝字当先，把债主好生应承着，没让人家追到侍郎府来讨债。不然啊……只怕贵府早已成了满城百姓茶余饭后的谈资了。”

“……犬子沉迷恶习，让大小姐见笑了。”李侍郎面色青白不定，勉强挤出几个字。萧明熙平静道：