“我知道，你撒谎了。”胡老太太目光晶亮地看着脸色惨白的胡三太太：“旁的话我就不多说了，你自请下堂吧。”

胡三太太听见这个决策，整个人像是被打了几个耳光一般，抬起头难以置信看着她的婆婆。

“温嬷嬷，也不能留。”胡老太太也似乎用光了所有的力气，整个人萎靡不振缩在椅子中，从未弯下的脊背弯曲，佝偻着腰，万分难受。

“你什么也不必辩驳，我都知道的。如今说开了，也好叫你死个明白。”胡老太太冷笑着，目光如炬：“十几年来，你从过门开始，就不喜欢我这个严厉的老太婆子，一心想跟着老三去任上，我都知道的。”

胡三太太噤若寒蝉。

“这一辈子，你只生了一胎。那一胎怀的是个女儿，我专程问过大夫的。”胡老太太娓娓道来，声音寒凉入骨：“如你所说，大概是生下来就不大好；也有可能，老大老二家头胎都是儿子，你不肯屈居她们之下。所以我抱着的，是个儿子。”

“我以为是大夫诊错了。”胡老太太叹息：“十七年了，我如今才知道，不是大夫错了，也不是我记错了，是你这瞒天过海之计，太胆大包天了。”

“老祖宗、老祖宗听我解释，我当时真的是怀得双胞胎……”胡三太太磕头如捣蒜：“老祖宗去明察。”

“明察？你经得起几次查？”胡老太太冷笑，狠狠剜她一眼：“是非过错，你自己揣摩。难道非逼我滴血认亲，让建阳和老三恨透了你？”

胡三太太没想到老太太居然也将“女儿变儿子”这么大的疑问藏在心里十几年之久，她忍不住有些恐惧，浑身止不住瑟缩。

胡老太太专门留下她，胡家对外估计宣称的怕是她产下双胎，温嬷嬷自作主张拿去送人了。

温嬷嬷必死无疑。

逼她自请下堂，是因为胡老太太心里比旁人清楚，胡建阳，根本就不是胡家血脉。

他是胡三太太从别处抱来的野种！

遗弃血脉，况且是个女儿，罪名尚可饶恕。

可混淆胡家血脉，自请下堂，对她的处罚真的非常轻了。

胡三太太知道如今事已成定局，再说什么胡老太太都不会相信她。

若是逼急了真的滴血认亲，那胡建阳的身份只会更尴尬，就连一向爱护她的老爷，怕也不能再忍耐。

与其一败涂地，倒不如她主动承担，解了老太太心里的怒火，建阳就还是胡家最有出息的子孙。

胡老太太这样处决，胡三太太明白，同为女人，她也是舍不得儿子、孙子伤心难过的。

“老祖宗疼爱建阳，媳妇在此谢过！”虽然不是胡家的血，可也养了十七年。

承欢膝下、朝夕相处，胡老太太几乎也是咬碎了银牙才做出这个决定。

保留一切，原封不动。

将罪魁祸首赶走。

这是对所有人伤害最小的办法。

两个女人面对自己深爱的人，都做出了最屈辱的妥协。

胡三太太这才站了起来，她双腿本是发软的，踉跄几步，忽然又来了精神。

她挺直了腰杆，用手拢了拢头发，将先前拉扯中散乱的珠钗扶正了，拂干净裙摆上的灰，昂首挺胸走出去。

翌日一早，便听说胡三太太跪在胡家大院，请胡三老爷休书一封，自认为作出抛弃女儿的卑鄙狠毒之行，无颜留在胡家。

胡三老爷本不情愿，胡三太太摸出一把剪刀抵着喉咙，往里戳出血珠子，他吓得面如死灰，暂时同意了。

胡建阳留不住母亲，劝不了父亲，胡老太太也叫他不要插手大人的事，只能亲自送了胡三太太回娘家，叮嘱舅舅们好生照顾。

温嬷嬷跟着胡三太太回了娘家，没几个月就“病”死了。

那个传说中的玉儿姑娘，喝了胡建阳用血做的药引子的“高人之药”，并无半点好转，仍然缠绵病榻。

没几天，那个所谓“高人”便被不少人揭发他就是个行走江湖的骗子，开的药方不仅不管用，有些倒霉的还喝死了。

胡家新请了大夫，说是药石无灵，约莫就一年功夫。

胡家另送了一笔银子过去，玉儿娘感激不尽地收了，说带玉儿回了徽州，那里环境熟悉，也许能好转。

据说玉儿的养父早死，胡家若是强行留玉儿，那就是要逼玉儿的娘去死了。

胡家苦留不住，出于慈悲心肠，勉强同意了。

一段沸沸扬扬的风波，随着半个月后，胡建阳与他父亲一齐去崇武县上任，就此止住。

回府后，穆春遣玉梅，把严和明嘱托的两个荷包送给严氏。

玉梅回来道：“二太太请您过去。”

穆春迟疑一下，到底去了，只不知道严氏葫芦里卖的什么药。

只见严氏超出寻常的热情，又是奉茶又是上点心，一口一个“大侄女”地叫，惹得穆春鸡皮疙瘩起了一地。

“好孩子，多谢你帮我带回来。”严氏从怀里摸出一块手帕，打开里面包着一个赤金镶珍珠的镯子，就要往穆春手腕里面套。

穆春“嗖”一下把手缩回来，警觉得望着严氏。

“长辈赐，不可辞。”严氏笑意盈盈将她的手拉过来，把镯子给她戴上：“这事儿呀，你说给谁，都觉得你该收。”

穆春不疑有他，只暗想不知道严和明那个荷包里面装了多少金贵的东西，让严氏肯舍得付出这么金贵的东西来感谢她。

这镯子工艺精湛，九颗珍珠也是上等货色，价值不菲。

送走穆春，穆秋嘟着嘴不高兴地走进来：“娘你真是舍得……”

“我不舍得有什么法子？”严氏从妆奁抽屉里拿出来两个荷包，都已经空了。

其中一枚鸽子蛋大的蓝宝石戒指她已经戴上，另外一个便是那个镯子。

镯子里一张字条，是严和明亲笔：“给穆春。”