为什么已经出发的羽柴秀长会出现在这里？

为什么羽柴秀长会知道应该只有佐吉与竹中半兵卫两人知道的“信物”？

石田佐吉恍惚间明白了自己到底卷入了怎样事件中——他要面对的, 不是什么封锁全城、找出敌方探子（疑似）的惊险事件，而是羽柴兄弟与竹中半兵卫之间的权力之争。石田家出身的他当然不是什么笨蛋, 只是尚且年轻的他没有看出那对兄弟与竹中半兵卫间的暗流涌动, 只天真的和世人一样, 将多年前就与羽柴秀吉绑定在一起的竹中半兵卫当成了与羽柴秀吉亲密无间的羽柴家臣。

如果这两方从一开始就是相互防备的话……那么竹中半兵卫是出于什么需要, 才会委托他代为封城？羽柴秀吉又是出于什么心态，才会看着他不断接近竹中半兵卫而不加阻拦？

石田佐吉只觉得大脑一片空白。

他自成为羽柴秀吉的小姓以来, 见到的羽柴秀吉从来就是忠厚亲切的模样。出身石田家的他虽然对羽柴秀吉的相貌不甚满意, 更多的亲近姿容俊秀、举止风雅的竹中半兵卫, 但石田佐吉对于羽柴秀吉并不是全无憧憬。本性慕强的他喜爱的不是单纯的相貌，而是相貌与才能并重的人才, 只是尚且年轻，才不自觉地、更多地侧重视觉上的美观。羽柴秀吉除了长相之外全无缺点，自卑微处走至如今的地位也比常人要付出更多的努力, 这些都让石田佐吉暗自钦佩，对那副不计较地位尊卑、对竹中半兵卫推崇备至的作态也深信不疑。但他也本能的意识到了羽柴秀吉亲厚假面下的冷酷, 才忽视了这一点慕强本性带来的憧憬。

现在羽柴秀长轻描淡写的威逼他交出信物, 比起性命受到的威胁，石田佐吉更先一步感受到的是以往认知被彻底推翻的茫然。竹中半兵卫并没有将自己的推断明言, 石田佐吉也就还不知道藏身在城中的、他无意中看见的人是敌方的安国寺惠琼, 整个人顿时陷入了挣扎中，不知道到底该听从羽柴秀长的命令还是该执行竹中半兵卫的命令。

不过, 他原本也就不需要挣扎——因为他根本就没有选择的余地。

经历了多年武将生活, 之前的底子又还在, 不管是正面对抗还是背后偷袭，羽柴秀长都比石田佐吉要强。石田佐吉论武力并不逊色，原本也不应该毫无反抗之力，但他毫无防备的就将要害送到了羽柴秀长手上，这就是这个尚且年轻的小姓犯下的最大错误。

没有耐性等石田佐吉做出选择，羽柴秀长直接握住他的手腕向后一弯，本握在石田佐吉手里的刀剑就哐的一声落到了地上。紧接着，他伸手掏向少年的衣带，从对方的腰带的夹层里抽出了能支配美浓军的信物——由于下手粗暴，他先前掐住石田佐吉的手掌也没有收敛力道，很快就将少年掐得脸色通红，长大了嘴试图汲取空气。

少年的脖颈纤细白皙，正是他一手能卡死对方呼吸的粗细。

“——佐吉呀。”一手仍然掐在石田佐吉的脖子上，羽柴秀长漫不经心地翻看着信物的正反两面，确定这确实是能调配美浓军的东西，才重新露出轻佻的笑容，如长辈对着喜爱的后辈那样轻声细语地劝导着，“虽然竹中先生确实是个厉害角色，但是你应该没有忘记，你的主公是谁吧？”

“我的哥哥，一直以来都对你抱以厚望喔。”

大概是因为正面临生死关头，石田佐吉原本没有办法那么快看透的事情本质竟然清晰的呈现在了他的脑海中。他伸手想要强行掰开羽柴秀长掐在自己脖子上的手，十指指甲在脖颈皮肤上刮出一道道的红痕。出身武士之家，石田佐吉并非没有逃生的余力——但在他成功之前，羽柴秀长就猛地把他甩出去，冷眼看着他的额头碰上涂着红漆的柱子，被擦掉一大块皮，鲜血立刻淌过眼皮，几乎让少年睁不开眼。

论心理上的威慑，羽柴秀长也从来不弱。

石田佐吉用袖子捂住伤口，茫然地小声说道：“不是，殿下是……其实是想借我的眼睛，去监视竹中先生的行动。”

“诶，你这不是很清楚嘛。”羽柴秀长笑嘻嘻地说道，“不过现在已经不需要你这么干了——有新的任务交给你。你会乖乖听话的吧？”

已经对双方的武力差距产生了误判，喉咙也因为刚刚羽柴秀长的粗鲁行为而一阵一阵的发疼，石田佐吉看向羽柴秀长的目光是前所未有的惊恐——但在惊恐之中，对于强者的倾慕与向往又让他眼底闪烁着一丝奇异的微光，只小声地、踌躇地问道：“是什么任务？”

“你只要回答我会不会听话就够了。”羽柴秀长拾起石田佐吉方才掉落的刀剑，轻松地笑道——他的笑容让石田佐吉想起了自己已经手无寸铁、只能任人宰割的事实，“千万，要想清楚再回答？”

他的剑刃没有指向石田佐吉的胸膛或头颅，但石田佐吉已经从这些话中预判到了自己的命运——羽柴秀长展示给他的，从一开始就是不容许他拒绝与反抗的□□与强权。

不，羽柴秀长仅仅是一个代表。真正具有这种品质、能够支使亲弟弟做出这样事情、转述这样的问话的人，是出身微末又性格宽厚的羽柴秀吉。

石田佐吉的眼里倏而滚落两行清泪，但眼中的光芒却越发炽烈。他松开手，未能完全止血的额头又有血珠不断滑落，但他的神情并不见畏缩或痛苦，刨去了不合时宜的泪水后，他的样子简直就像是个做好了觉悟的武士。

“……是。我，任由您吩咐。”

这些事情的发生是竹中半兵卫所不知道的——即使石田佐吉与羽柴秀长的碰面就发生在离他不远的地方，但竹中半兵卫没有刀剑男士般出众的耳力，靠强撑才没能立刻倒下的病体也不足以让他立刻就能自主行动。因此将信物交给了石田佐吉后接下来的很长一段时间里，竹中半兵卫都是坐在和室内养精蓄锐，只有听到他咳嗽声的几名近侍会时不时地小声询问他的现况——但就是这几名最后护卫在和室周围的人，最终也被竹中半兵卫支去城墙检查旗帜。